Jack Andraka aos 15 anos já se dava a conhecer ao conceber um teste para a detecção precoce do cancro do pâncreas que, segundo o que foi obtido a partir das suas experiências de laboratório, tem uma taxa de precisão próxima dos 100%. Uma ideia brilhante que também foi criticada por alguns.
Jack Andraka aos 15 anos já se dava a conhecer desenhando um teste para detecção precoce de câncer de pâncreas que, de acordo com seus experimentos de laboratório, tem uma taxa de precisão próxima a 100%. Uma ideia brilhante que também foi criticada por alguns.
Este jovem brilhante de Crownsville, Maryland (EUA) concebeu uma ferramenta que poderia salvar milhares de vidas. Este não é uma cura, mas um dispositivo capaz de detectar precocemente o câncer de pâncreas (um dos mais perigosos, pois muitas vezes é diagnosticado quando está em estágio avançado).
Descobrir muito cedo que você está sofrendo desse tumor pode realmente fazer a diferença entre a vida e a morte, permitindo que os pacientes sejam submetidos aos tratamentos necessários prontamente e, assim, possam ter maiores chances de sobrevivência.
O ímpeto de sua ideia nasceu após a morte prematura de um amigo, devido a um câncer de pâncreas descoberto tardiamente. Nesse momento, o jovem inventor percebeu que grande parte do problema estava justamente na falta de métodos de diagnóstico precoce e, portanto, começou a trabalhar para encontrá-los.
Ao fazer algumas pesquisas, Andraka percebeu que os métodos de detecção desse câncer agora são obsoletos, além de caros e não têm confiabilidade certa. Comparado a estes, o método inventado pelo menino era 168 vezes mais rápido, 26 mil vezes mais barato, mas acima de tudo preciso (mas no momento apenas em testes de laboratório) praticamente 100%!
A primeira missão de Andraka foi isolar uma molécula como biomarcador de câncer de pâncreas que podem ser detectados durante a fase inicial da doença. Isto é o mesotelina.
Teve então a ideia de encontrar anticorpos sensíveis a esta proteína ligando-os a uma rede de nanotubos, que poderiam detectar altos níveis de mesotelina presentes em amostras de sangue de pacientes com câncer de pâncreas em estágio inicial. Finalmente, ele os inseriu em uma matriz de papel.
Era uma boa teoria e um bom ponto de partida, mas Andraka não poderia testar sua ideia em casa, ela precisava de espaço de laboratório adequado. Para obtê-lo, enviou sua tese a 200 pesquisadores e entre eles o diretor do laboratório da Escola de Medicina John Hopkins deu-lhe luz verde para usar seus espaços.
O que afinal o muito jovem Andraka conseguiu inventar é um aparelho muito pequeno, uma sonda de vareta com papel de filtro que, quando usada com um instrumento de medição de resistência elétrica, pode detectar câncer precocemente. Andraka também acredita que o mesmo dispositivo poderia detectar qualquer doença alterando parâmetros.
Na realidade tudo acabou sendo menos fácil do que o menino esperava e, apesar dos prêmios recebidos e da apreciação, vários cientistas criticaram este método.
Primeiro de tudo não há testes e estudos concretos sobre o que o menino descobriu, mas acima de tudo usar mesotelina como o único marcador tumoral pode ser enganoso, pois acontece que o valor dessa proteína é o mesmo em pacientes saudáveis e doentes.
No entanto, é um projeto muito promissor, principalmente se pensarmos que foi concebido por um adolescente. Mas parece que ainda há muito o que fazer para fazer um teste de uso real.
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