Plástico eterno? Uma jovem de 23 anos, Miranda Wang, encontrou uma maneira de degradá-lo obtendo produtos que podem ser usados para muitas aplicações (sem usar óleo). Uma tecnologia (da qual foi fundada a empresa especializada BioCellection) que em larga escala poderia reduzir significativamente o plástico indestrutível que assola nossos mares (e além). Isso só permitiu que ela ganhasse o Rolex Awards for Enterprise 2019
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Plástico eterno? Uma jovem de 23 anos, Miranda Wang, encontrou uma maneira de degradá-lo obtendo produtos que podem ser usados para muitas aplicações (sem usar óleo). Uma tecnologia (da qual foi fundada a empresa especializada BioCellection) que em larga escala poderia reduzir significativamente o plástico indestrutível que assola nossos mares (e além). Isso só permitiu que ela ganhasse o Rolex Awards for Enterprise 2019.
Os plásticos são feitos de polímeros muito longos, ou seja, cadeias de compostos químicos que são todos iguais, quase nunca biodegradáveis e, portanto, quase permanentes no meio ambiente. Mas a chave para sua "destruição" parece ser o uso de um catalisador, ou uma molécula que torna a reação de "corte" muito mais rápida e barata.
Bactérias naturalmente presentes não conseguem fazê-lo e também existem vários problemas para a química, exceto alguns casos em fase de estudo envolvendo o uso de enzimas. O problema surge da dificuldade de quebrar as cadeias feitas por ligações entre átomos de carbono muito estáveis. Para isso, são necessárias altas temperaturas, mas estas envolvem altos custos e emissões para a atmosfera que não são muito amigáveis ao meio ambiente.
A solução (talvez)? "Identificamos um catalisador que corta cadeias de polímeros para desencadear uma reação em cadeia inteligente, à pressão atmosférica e a uma temperatura que pode ser controlada por uma chaleira - lê-se no site da empresa - uma vez que o polímero se desfaz em pedaços com menos de 10 átomos de carbono, o oxigênio do ar se soma à cadeia e forma espécies preciosas de ácidos orgânicos que podem ser coletados, purificados e usados para fazer os produtos que amamos”.
Catalisadores são moléculas que facilitam reações muito complexas, agindo de maneiras diferentes, mas com o mesmo princípio básico, ou seja, modificando seu mecanismo. Procedendo de forma diferente, tudo muda e, se o catalisador for realmente eficaz, registra-se uma velocidade maior, talvez com temperaturas e pressões mais baixas, portanto com custos menores. Outra vantagem: o catalisador pode ser recuperado no final da reação por muitos ciclos consecutivos.
Foto: Biocellection
A tecnologia proposta por Miranda Wang também promete aparelhos simples e, portanto, potencialmente industrializáveis, assim como a recuperação de produtos úteis para outras aplicações e sobretudo não derivado do petróleo, agregando mais um benefício ao meio ambiente.
“Nosso produto é uma mistura de ésteres dibásicos contendo 4 a 9 átomos de carbono - o site lê novamente - Nenhuma outra equipe criou tais produtos a partir de resíduos plásticos pós-consumo! Os éteres agora são produzidos usando petróleo e são essenciais para fazer uma variedade de tecidos e materiais. Nossa inovação utiliza resíduos plásticos substituindo o petróleo como recurso para cadeias de suprimentos sustentáveis".
A empresa realizará uma demonstração piloto de seu processo em outubro próximo, convertendo 17 toneladas de resíduos plásticos em 6 toneladas de produtos químicos valiosos em 3 meses. A equipe planeja construir um aparato maior para continuar a reciclagem de materiais e expandir sua pesquisa para incluir também a reciclagem de outros plásticos.
Conquistou o Rolex Awards for Enterprise 2019
Graças à sua descoberta, Miranda Wang recebeu o prêmio de 10 mil francos suíços e um rolex criado pela Crown House em 1976. O prêmio é dedicado a pessoas entre 25 e 49 anos.
Entre os outros vencedores, o brasileiro João Campos-Silva, o francês Grégoire Courtine, o ugandês Brian Gitta e o indiano Krithi Karanth.
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Foto da capa: NBC Filadélfia
