DNA antigo revela os segredos dos lobos gigantes de Game of Thrones

Um novo estudo de DNA descobriu que esses animais não eram lobos, mas o último de uma linhagem de cães que viviam apenas na América do Norte

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Os lobos gigantes são animais icônicos. Essas criaturas viveram e se extinguiram no Pleistoceno, cerca de 13 mil anos atrás, mas nos últimos anos sua fama foi espanada pela série Game of Thrones. No entanto, um novo estudo de sua genética surpreendeu os paleontólogos ao descobrir que os animais não eram lobos, mas sim os últimos de uma linhagem de cães que evoluiu na América do Norte.

Os lobos gigantes, cientificamente conhecidos como (Canis dirus) divulgados pela saga Game of Thrones, eram comuns há cerca de 13 mil anos naquela área, depois foram extintos. Mas eles "se separaram" dos lobos quase seis milhões de anos antes, permanecendo apenas remotamente relacionados.

Isso é revelado por uma nova pesquisa realizada na Universidade de Adelaide. Segundo os cientistas, essas criaturas eram muito diferentes de outras espécies caninas, como coiotes e lobos cinzentos, que não conseguiam se reproduzir entre si. Análises anteriores, baseadas apenas na morfologia, levaram os cientistas a acreditar que eles estavam intimamente relacionados aos lobos cinzentos, mas agora, pela primeira vez, o DNA antigo foi sequenciado de cinco fósseis de Wyoming, Idaho, Ohio e Tennessee, alguns com mais de 50.000 anos. . As análises mostraram que eram "primos" muito distantes dos lobos cinzentos.

A pesquisa foi conduzida pela Universidade de Adelaide, Universidade de Durham, no Reino Unido, Universidade Ludwig Maximilian, na Alemanha, e Universidade da Califórnia, em Los Angeles, nos Estados Unidos.

Seu DNA revelou a complexa história desses predadores da era do gelo. Graças à colaboração de 49 pesquisadores de 9 países, o DNA dos lobos foi analisado junto com o de muitas espécies diferentes de canídeos semelhantes. As análises sugeriram que, ao contrário de muitas espécies caninas que aparentemente migraram repetidamente entre a América do Norte e a Eurásia, eles só viverão na América do Norte por milhões de anos.

Embora eles tenham se sobreposto a coiotes e lobos cinzentos na América do Norte por pelo menos 10.000 anos antes de sua extinção, não há evidências de que eles cruzaram com essas espécies.

O coautor principal, Dr. Kieren Mitchell, do Centro Australiano de DNA Antigo da Universidade de Adelaide, explicou:

“Os lobos em questão às vezes são retratados como criaturas míticas - lobos gigantes rondando em paisagens geladas e sombrias - mas a realidade acaba sendo ainda mais interessante. Apesar das semelhanças anatômicas com os lobos cinzentos, nossos resultados genéticos mostram que essas duas espécies de lobos são muito mais parecidas com primos distantes, como humanos e chimpanzés. Embora humanos antigos e neandertais pareçam ter cruzado, assim como lobos cinzentos e coiotes modernos, nossos dados genéticos não forneceram evidências de que os lobos cruéis cruzaram com qualquer espécie canina viva. Todos os nossos dados indicam que eles são os últimos membros sobreviventes de uma antiga linhagem distinta de todos os caninos vivos.”

A Dra. Angela Perri, do departamento de arqueologia da Universidade de Durham, compartilha a mesma opinião de que essas criaturas míticas que se tornaram um ícone da cultura pop graças a Game of Thrones agora têm menos segredos.

Também apelidado de "lobo cruel", este animal é um dos carnívoros mais conhecidos da América do Pleistoceno, extinto há cerca de 13.000 anos. Cientificamente conhecido como Canis dirus, que significa "cão assustador", caçava grandes mamíferos como o bisão. A equipe sugere que a divergência evolutiva gritante de lobos 'cruéis' de lobos cinzentos os coloca em um gênero totalmente diferente, como o paleontólogo John Campbell Merriam propôs pela primeira vez há mais de 100 anos.

“Quando começamos este estudo, pensamos que eles eram apenas lobos cinzentos 'reforçados', então ficamos surpresos ao saber como eles eram geneticamente diferentes, pois provavelmente não poderiam ter cruzado. Acredita-se que a hibridização entre espécies de Canis seja muito comum, o que deve significar que tais animais foram isolados na América do Norte por muito tempo para se tornarem tão geneticamente distintos ", concluiu o autor sênior, Dr. Laurent Frantz, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique. .

O estudo foi publicado na Nature.

Fontes de referência: Universidade de Adelaide, Nature