Aves migratórias noturnas percebem o campo magnético noturno graças a uma proteína que reside em seus olhos
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaAs aves migratórias noturnas percebem o campo magnético graças a uma proteína que reside em seus olhos. A descoberta, trabalho de um grupo de pesquisa das universidades de Oxford (Reino Unido) e Oldenburg (Alemanha), traz uma importante peça extra para a compreensão das migrações desses animais extraordinários que às vezes atravessam todo o planeta.
Nos olhos de alguns pássaros, como os tordos europeus, existe uma proteína que os orienta no curso da migração: chama-se criptocromo 4, encontra-se na retina e dá a esses animais um certo "senso de sentido", ou seja, uma capacidade real de perceber o campo magnético da Terra, com a qual podem encontrar, por exemplo, seus ninhos após migrações, às vezes de uma ponta a outra do planeta.
Os pesquisadores de Oldenburg extraíram com sucesso o código genético do criptocromo 4 em tordos europeus migratórios noturnos e depois reproduziram a molécula em grandes quantidades usando culturas de células bacterianas apropriadamente modificadas.
Os colegas de Oxford então usaram ressonância magnética e novas técnicas ópticas para estudar essa proteína, demonstrando sua própria sensibilidade pronunciada a campos magnéticos. Essa propriedade seria gerada por reações de transferência de elétrons desencadeadas pela absorção da luz azul.
Como todas as proteínas, o criptocromo 4 é formado por cadeias de aminoácidos e o robin em particular possui 527, dos quais 4, chamados triptofanos, parecem ser essenciais para as propriedades magnéticas da molécula.
Com base em cálculos preliminares de computador, os cientistas levantaram a hipótese de que os elétrons "saltavam" de um triptofano para outro, gerando pares de radicais magneticamente sensíveis. Para verificação experimental, a equipe de Oldenburg produziu versões ligeiramente modificadas do criptocromo de robin, nas quais cada um dos triptofanos, por sua vez, foi substituído por um aminoácido diferente para bloquear o movimento dos elétrons. E assim foi.
Que as aves migratórias se moviam seguindo o campo magnético da Terra já havia sido amplamente proposto e tido "quase como certo", tanto que o deslocamento dos pólos magnéticos das últimas décadas, segundo diversas pesquisas, está causando problemas importantes para a navegação e migração da vida selvagem.
Leia também: O PÓLO MAGNÉTICO se move cada vez mais rápido: todas as CONSEQUÊNCIAS
©bolina/123rf
Mas agora sabemos muito mais.
Acreditamos que esses resultados são muito importantes porque mostram, pela primeira vez, que uma molécula do aparelho visual de uma ave migratória é sensível a campos magnéticos.
spiega Henrik Mouritsen, coautor del lavoro.
O trabalho ainda não prova que o que acontece no laboratório é exatamente o que acontece nos olhos das aves, mas os autores acham que as proteínas envolvidas podem ser significativamente mais sensível em seu ambiente nativo.
De fato, nas células da retina, as proteínas provavelmente estão fixas e alinhadas, aumentando sua sensibilidade à direção do campo magnético. Eles também provavelmente estão associados a outras proteínas que podem amplificar os sinais sensoriais. A busca por esses parceiros de interação ainda desconhecidos já começou.
Entretanto - não é pouca coisa - estes resultados mostram, pela primeira vez, que um molécula do aparelho visual de uma ave migratória é sensível ao campo magnético.
Se conseguirmos provar que o criptocromo 4 é o sensor magnético - acrescenta Peter Hore, que colaborou no estudo - teremos demonstrado um mecanismo fundamentalmente quântico que torna os animais sensíveis aos estímulos ambientais. um milhão de vezes mais fraco do que se acreditava.
O trabalho foi publicado na Nature.
Fontes: Universidade de Oxford/Natureza
Veja também:
- Menos iluminação e mais árvores em vez de concreto - para que as cidades possam salvar as aves migratórias
- O voo extraordinário do cuco que surpreende até os cientistas: é uma das migrações mais longas
