Descoberta excepcional feita por paleobiólogos de Chicago: os megalodontes recém-nascidos eram enormes, com mais de dois metros de comprimento
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaO tubarão megalodonte, uma espécie extinta que viveu nos oceanos até cerca de três milhões de anos atrás, está voltando. Recentemente, pesquisadores de paleobiologia da Universidade DePaul em Chicago eles fizeram uma descoberta excepcional: ao nascer, os megalodontes eram tudo menos pequenos, medindo até 2 metros. Eles eram, portanto, maiores do que um ser humano adulto.
Que esses tubarões eram gigantescos e que chegavam a atingir 15 metros de comprimento quando adultos já se sabia, mas até agora não havia muitas informações sobre o tamanho dos filhotes de megalodon.
DePaul @ Universidade / Kenshu Shimada
“O novo estudo é realmente o primeiro desse tipo sobre o megalodon e nos deu uma boa visão sobre seu tamanho no nascimento, modo reprodutivo e padrão de crescimento”, anunciou Kenshu Shimada, professor de paleobiologia que liderou a pesquisa na Universidade DePaul, em Chicago.
O megalodonte, cujo nome científico Otodus megalodon significa "dente grande", é conhecido por dentes enormes. É um dos maiores carnívoros que habitaram nosso planeta. Essa espécie sempre fascinou os estudiosos, mas infelizmente o que resta dessas majestosas criaturas são justamente os dentes fósseis.
Um dente fóssil de um megalodonte comparado a um dente de um tubarão branco (@ Mark_Kostich / Shutterstock)
Para saber mais sobre esses extraordinários animais pré-históricos, Kenshu Shimada realizou uma série de exames de raios X em uma rara vértebra de um megalodonte preservada no Instituto Real Belga de Ciências Naturais de Bruxelas. Com base em algumas comparações com vértebras semelhantes pertencentes a tubarões brancos, descendentes de megalodontes, parece que o fóssil de 15 cm de largura vem de um espécime de nove metros de comprimento.
As varreduras revelaram 46 faixas de crescimento no fóssil que os cientistas dizem indicar os anos do espécime, assim como os anéis das árvores revelam o crescimento anual. Trabalhando de trás para frente, os pesquisadores especulam que o corpo do filhote de megalodonte chegou a dois metros.
“Pensar que um bebê megalodonte era quase o dobro do tamanho dos maiores tubarões adultos que examinamos é surpreendente”. apontou Matthew Bonnan, professor de biologia da Universidade de Stockton que analisou a anatomia da criatura pré-histórica com seus alunos.
Dado o grande tamanho desde o nascimento, é muito provável que os filhotes de megalodonte tenham comido ovos não eclodidos no útero para sobreviver, um fenômeno definido canibalismo intrauterino.
“A consequência é que apenas alguns filhotes sobreviveram e se desenvolveram, mas cada um deles pode se tornar grande ao nascer, o que lhes deu uma vantagem como grandes predadores”, esclarece Kenshu Shimada.
Os pesquisadores também traçaram uma provável curva de crescimento do espécime, que gira em torno de 16 cm por ano pelo menos até os 46 anos. Segundo os estudiosos, a expectativa de vida média dos megalodontes era de pelo menos 88 anos.
Fonte: Biologia Histórica, EurekAlert
Veja também:
- A costa de Tarragona berço de megalodontes: assim os maiores tubarões do planeta se extinguiram
