Descoberta de folha mumificada que pode revelar o futuro da Terra e as mudanças climáticas

Descoberta de folha mumificada que pode revelar o futuro da Terra e as mudanças climáticas

O que acontecerá com a Terra no futuro devido às mudanças climáticas? A descoberta de uma folha forneceu informações importantes

O que acontecerá com a Terra no futuro devido às mudanças climáticas? Para fornecer informações importantes foi a descoberta de uma folha "fóssil" que remonta a 23 milhões de anos atrás.





Descoberto na Nova Zelândia, pode ser capaz de prever como as mudanças climáticas modernas irão ocorrer. A folha estava localizada no que era uma antiga cratera vulcânica perto da cidade de Dunedin, no sul da Nova Zelândia. A cratera, com cerca de um quilômetro de diâmetro, já abrigou um lago que se enchia periodicamente. Os cientistas o apelidaram de Foulden Maar. Reconhecendo-a como uma mina de ouro científica, desde então eles a estudaram fazendo descobertas importantes.

No caso do último estudo, conduzido por cientistas da Universidade de Columbia, os cientistas pela primeira vez associaram as folhas de uma floresta de 23 milhões de anos aos altos níveis de dióxido de carbono atmosférico, que por sua vez está relacionado a uma aumento do crescimento das plantas no clima quente do clima. A descoberta contribui para a compreensão de como o aumento do CO2 aquece a Terra e como a dinâmica da vida vegetal pode mudar nas próximas décadas, quando os níveis de CO2 podem espelhar os do passado distante.

Os cientistas recuperaram folhas de um único leito de um lago da Nova Zelândia que contém restos de plantas, peixes, aranhas, besouros, moscas, fungos e outros seres vivos que datam do Mioceno inferior. Eles há muito assumem que o CO2 era alto na época e que algumas plantas poderiam coletá-lo de forma mais eficiente para a fotossíntese e este é o primeiro estudo que parece provar isso.

Na verdade, o Mioceno tem sido uma fonte de confusão para os pesquisadores do paleoclima. Acredita-se que as temperaturas médias globais tenham sido de 3 a 7 graus C mais quentes do que hoje, e o gelo desapareceu em grande parte nos pólos. No entanto, algumas evidências parecem sugerir que os níveis de CO2 eram apenas cerca de 300 partes por milhão, semelhantes aos da era pré-industrial e insuficientes para explicar esse aquecimento. Mas o novo estudo baseado na análise dos isótopos de carbono no interior das folhas permitiu estimar que o CO2 atmosférico não era de 300 ppm, mas de cerca de 450. Segundo, mostrou que as árvores eram super eficientes em sugar o carbono pela estômatos, sem deixar sair muita água. Isso permitiu que eles crescessem em áreas marginais que de outra forma seriam muito áridas para as florestas.



“O incrível é que essas folhas são basicamente mumificadas, então temos suas composições químicas originais e podemos ver todas as suas belas características ao microscópio”, disse o principal autor Tammo Reichgelt, cientista adjunto do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Columbia University e professor assistente de geociências na University of Connecticut. "Foi demonstrado que o CO2 era alto na época."

Experimentos de laboratório e de campo mostraram que, quando os níveis de CO2 aumentam, muitas plantas aumentam sua taxa de fotossíntese, porque podem remover com mais eficiência o carbono do ar e conservar a água enquanto o fazem. De fato, um estudo de 2016 baseado em dados de satélite da NASA mostra um efeito de “esverdeamento global” principalmente devido ao aumento dos níveis de CO2 produzidos pelo homem nas últimas décadas. Espera-se que o efeito continue à medida que os níveis de CO2 aumentam.

Boas notícias? Na verdade, não

Embora isso possa parecer uma boa notícia, na verdade não é. O aumento da absorção de CO2 não compensará o que os humanos estão despejando no ar. Além disso, nem todas as plantas podem se beneficiar dele e, entre aquelas que o fazem, os resultados podem variar dependendo da temperatura e disponibilidade de água ou nutrientes. Além disso, há evidências de que, quando algumas das principais culturas fotossintetizam mais rapidamente, elas absorvem relativamente menos cálcio, ferro, zinco e outros minerais vitais para a nutrição humana. Como grande parte da vida vegetal de hoje evoluiu em um mundo temperado e com baixo teor de CO2, alguns ecossistemas naturais e agrícolas podem ser interrompidos por níveis mais altos de CO2, juntamente com o aumento das temperaturas e mudanças nas chuvas.

As emissões humanas agora empurraram os níveis de CO2 para cerca de 415 partes por milhão e quase certamente chegará a 450 por volta de 2040, idênticos aos experimentados pela floresta de Foulden Maar.



"Tudo se encaixa, tudo faz sentido", disse o coautor do estudo William D'Andrea, um cientista paleoclimático. Além de mostrar como as plantas podem reagir diretamente ao CO2, “isso deve nos dar mais informações sobre como as temperaturas mudarão com os níveis de CO2”.

Fontes de referência: Clima do Passado, Universidade de Columbia

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