Ter a oportunidade de passar muito tempo em meio à natureza, cercado de vegetação, não é apenas bom para o corpo, mas modifica nosso próprio cérebro. Isso é revelado por um novo estudo segundo o qual tanto a matéria branca quanto a matéria cinzenta mudam em relação à exposição ao verde ao longo da vida
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Ter a oportunidade de passar muito tempo em meio à natureza, cercado de vegetação, não é apenas bom para o corpo, mas muda nosso próprio cérebro. Isso é revelado por um novo estudo segundo o qual tanto a matéria branca quanto a matéria cinzenta mudam em relação à exposição ao verde ao longo da vida.
Existem inúmeras pesquisas que demonstraram amplamente os benefícios psicofísicos da natureza para a nossa saúde, mas isso levou em consideração um aspecto particular. Os pesquisadores examinaram como oexposição de uma criança quebrou pode afetar o desenvolvimento de sua estrutura cerebral. Aliás, ele é o primeiro a mapear as mudanças no cérebro de quem vive em contato próximo com a natureza.
A pesquisa relatou mudanças de volume na substância cinzenta e branca em associação com residir em uma área verde e ter feito isso por toda a vida. Áreas do cérebro associadas à exposição ao verde também foram associadas à função cognitiva. A massa cinzenta está associada ao pensamento e processamento de conceitos de nível superior, enquanto a massa branca controla o sistema nervoso autônomo e transmite informações do corpo para a massa cinzenta.
O estudo foi liderado por Payam Dadvand, professor de epidemiologia do Instituto de Saúde Global de Barcelona. Dadvand usou um subgrupo de 253 escolares de 7 a 9 anos do projeto BREATHE. Para quantificar a exposição permanente à vegetação, os pesquisadores usaram uma medida conhecida como índice de vegetação por diferença normalizada (NDVI), que se baseava na densidade da vegetação em uma área de 100 metros ao redor da residência de cada criança, desde o nascimento.
Para quantificar as diferenças no volume cerebral para áreas de substância branca e cinzenta, os resultados de uma ressonância magnética realizada em crianças com diferentes graus de exposição ao verde foram comparados.
Enquanto isso, os pesquisadores identificaram regiões do cérebro com um certo volume, por sua vez associado às melhores pontuações em testes de computador para avaliar a função cognitiva.
“Quantificamos a quantidade de verde ao redor do endereço residencial de cada criança desde o nascimento até o momento em que fizemos a imagem cerebral e vimos que uma quantidade relativamente maior de verde está associada a um aumento no volume em algumas partes do cérebro. Esses aumentos de volume foram associados à melhora da função cognitiva, apurada por meio de testes cognitivos computadorizados e ao longo do tempo, sobrepondo-se, em parte, a áreas do cérebro associadas às funções cognitivas”, explica o prof. Dadvand.
É um estudo inovador. De acordo com Peter James, da Harvard Medical School e do Harvard Pilgrim Health Care Institute, embora os mecanismos ainda não estejam claros, pesquisas mostram que "viver perto da natureza pode contribuir para o desenvolvimento do cérebro", mesmo com limitações. Por exemplo, o estudo não fornece informações sobre o tipo de espécie ou se a vegetação está presente em um parque ou se é espontânea.
Não há dúvida de que a presença do verde é benéfica, pois o autor do estudo não deixa de sublinhar:
"A conexão física e mental com a natureza é muito importante no contexto do nosso mundo de urbanização, com cada vez mais crianças vivendo em áreas urbanas, onde muitas vezes têm acesso limitado a espaços verdes e, ao mesmo tempo, estão mais expostas a a poluição do ar e o ruído, fatores que podem ter efeitos prejudiciais no desenvolvimento do cérebro".
A pesquisa foi publicada em Environmental Health Perspectives.
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Francesca Mancuso
