A Cachoeira San Rafael era a maior do Equador na Reserva Ecológica Cayambe Coca, mas não existe mais.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaA Cachoeira San Rafael era a maior do Equador na Reserva Ecológica Cayambe Coca, mas não existe mais. Todos os anos atraía milhares de pessoas, agora a água não cai mais. E as hipóteses sobre o porquê ainda permanecem obscuras. Há uma investigação em andamento: alguns geólogos acham que é um fenômeno natural, outros pensam que o desaparecimento está ligado à usina hidrelétrica próxima.
Imponente e majestosa com seus 150 metros de queda d'água, a cachoeira San Rafael, na fronteira entre as províncias de Napo e Sucumbíos, entre a cordilheira andina e a região amazônica, na confluência dos rios Quijos e Salado, já desapareceu e na verdade, nem aparece mais no site oficial do Equador que o patrocinou como atração turística.
“A cachoeira desapareceu. Parou de fluir em 2 de fevereiro de 2020", A NASA explica mostrando fotos da paisagem antes e depois.
© Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin
A icónica cascata foi substituída por três ribeiros que já não permitem que a água chegue ao fim da falésia e criam um jogo espetacular. Essas novas cachoeiras, segundo Alfredo Carrasco, geólogo e ex-secretário do Capital Natural, provocam um processo de “erosão regressiva”, desencadeando um rio a montante, que alterará a morfologia do vale. Carrasco diz que em 30 a 50 anos essas novas quedas poderão ser três ou cinco quilômetros mais altas.
Especialistas do Ministério do Meio Ambiente (MOE) do Equador confirmam que o evento ocorreu em fevereiro, mas por que as investigações ainda estão em andamento. Há alguma discrepância se isso se deve a um fenômeno natural ou que influenciou a construção de uma usina hidrelétrica próxima ao rio inaugurada em 2016.
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Veja como era a cachoeira San Rafael:
Há também outras hipóteses. A área é sísmica e vulcânica. “Há muitos terremotos bastante intensos aqui. Em março de 1987, apareceu um muito forte que causou enormes danos ao oleoduto transequatoriano que passa aqui mesmo”, continua Carrasco. “Naquele ano tive a oportunidade de avaliar o impacto do terremoto naquela área. Já houve inundações até 20 metros acima do nível do vale por onde passa o rio”.
Emilio Cobo, coordenador do Programa Sul-Americano de Águas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), teme que o Ministério do Meio Ambiente não possa informar definitivamente sobre o que aconteceu em San Rafael.
PRIMA
©Mae Equador
APÓS
©Mae Equador
"Deve ser muito difícil medir o que aconteceu, não tenho certeza se o ministério tem capacidade para investigar."
De acordo com relatórios da Mongabay, é muito importante para Cobo saber se a erosão na área foi monitorada antes e depois da construção da usina hidrelétrica pela Coca Codo Sinclair, uma das maiores do país.
O tanque de desvio do Coke Elbow Sinclair está localizado a cerca de 20 quilômetros a montante da cachoeira San Rafael. Esta é uma das oito usinas hidrelétricas construídas por empresas chinesas ou financiadas por bancos chineses no Equador, parte de seu plano de transformação da matriz elétrica que até agora dependia em grande parte de usinas a carvão.
A obra, construída pela Sinohydro e financiada pelo China EximBank, teve problemas com custos excessivos, greves de trabalhadores e incidentes como o colapso de um poço de pressão em 2014 que matou 14 trabalhadores. Foi inaugurado em 2016, quatro anos após o planejado.
Segundo Emilio Cobo, a hidrelétrica está, no entanto, indiretamente ligada ao colapso de San Rafael.
“A fábrica da Coca Codo Sinclair não está localizada no rio, mas o tanque de desvio possui um sistema de armadilhas de areia que retiram os sedimentos para não comprometer seu funcionamento. Quando um rio perde sedimentos, a água aumenta sua capacidade erosiva. Grandes reservatórios e barragens normalmente retêm mais de 90%, e às vezes 100%, do sedimento que entra”, diz Cobo.
Independentemente da causa, escreve a Nasa, o Ministério do Turismo do Equador não planeja reconstruir o leito do rio ou restaurar a cachoeira San Rafael e agora há temores das consequências da falta de água a jusante da cachoeira para atividades de produção, mas também para a biodiversidade e vida selvagem. A cachoeira agora faz parte da história.
Fontes: Nasa / Mongabay / Ministério do Meio Ambiente do Equador
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