Como as plantas “enganam” as formigas para dispersar suas sementes (e garantir nossa biodiversidade alimentar)

Como as plantas “enganam” as formigas para dispersar suas sementes (e garantir nossa biodiversidade alimentar)

Myrmecocoria é uma estratégia usada pelas plantas para aproveitar as habilidades e a colaboração das formigas para dispersar sementes

Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva

Myrmecocoria é uma estratégia usada pelas plantas para aproveitar as habilidades e a colaboração das formigas para dispersar sementes

A maioria das plantas que habitam a Terra se desenvolve a partir de seme, um ovo fertilizado e crescido que representa um novo organismo que é geneticamente diferente de ambos os pais.





As espermatófitas, ou seja, as plantas que produzem sementes, desenvolveram várias Estratégias para dispersar suas sementes na medida do possível: alguns desenvolvem frutos palatáveis ​​e convidativos para pássaros e mamíferos, outros dotam os frutos ou as próprias sementes de uma espécie de asas ou papi para fazê-los voar no ar ou flutuar na água, outros ainda explodem literalmente o frutos para poder dispersar as sementes. (Leia também: Esta árvore faz voar suas sementes, que deslizam lentamente em direção ao solo)

Cerca de 3000 espécies de angiospermas procuram o colaboração de formigas, através de um mecanismo de transporte conhecido como mirmecocoria o mirmecoria.

As formigas, como eles sabem, são capazes de levantar pesos muito maiores do que o peso do corpo e carregá-los por longas distâncias. Algumas plantas decidiram aproveitar essas habilidades das formigas, criando uma espécie de simbiose com esses pequenos insetos.

Espécies vegetais que utilizam a mirmecocoria como estratégia de dispersão, tornam suas sementes palatáveis ​​para as formigas, fornecendo-lhes apêndices especiais chamados elaiossomas que contêm nutrientes açucarados. 

O primeiro botânico a estudar sistematicamente as espécies de plantas que usavam esse "mecanismo" para se reproduzir foi o botânico sueco Sernander que as classificou em 15 tipos de mirmecocore com base na morfologia e origem filogenética do apêndice da semente, mas ainda sabemos pouco sobre o mecanismo real que faz com que as formigas prefiram alguns em vez de outros. Um estudo publicado na British Ecological Society levantou a hipótese de que as plantas usariam mimetismo químico e, em particular, ácidos graxos especiais para "enganar" as formigas a escolher sua própria semente.

Quando as formigas encontram essas sementes ao longo de suas rotas, elas as coletam e as trazem para o formigueiro. Uma vez no formigueiro, as sementes são desprovidas do heliossomo - usado para alimentar as larvas - e expelidas.



Dessa forma, as sementes não são transportadas a grandes distâncias da planta mãe, mas ainda podem escapar de outros predadores e encontrar locais onde as condições ambientais favorecem a germinação.

La mirmecocoria é uma estratégia comum a várias espécies, incluindo capim-trindade ou hepática (Hepatica nobilis), feiticeira do pântano (Stachys palustris), floco de neve, violetas, camédrio feminino (Teucrium fruticans) e não é o único tipo de colaboração entre plantas e formigas.

Muitas espécies de plantas, chamadas mirmecófitas, desenvolveram adaptações estruturais para oferecer comida ou abrigo para as formigas obtendo em troca colaboração para a polinização, para a defesa de parasitas e para outros aspectos fundamentais para a vida da planta incluindo a dispersão de sementes. (Leia também: As plantas evoluíram para manipular formigas e se deixar defender)


Também as formigas, assim como inúmeros insetos, pássaros e animais, são, portanto, essenciais para a promoção da biodiversidade em nosso planeta.


Fontes de referência: Acta Planctarum / Ispra Ambiente

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