Myrmecocoria é uma estratégia usada pelas plantas para aproveitar as habilidades e a colaboração das formigas para dispersar sementes
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaMyrmecocoria é uma estratégia usada pelas plantas para aproveitar as habilidades e a colaboração das formigas para dispersar sementes
A maioria das plantas que habitam a Terra se desenvolve a partir de seme, um ovo fertilizado e crescido que representa um novo organismo que é geneticamente diferente de ambos os pais.
As espermatófitas, ou seja, as plantas que produzem sementes, desenvolveram várias Estratégias para dispersar suas sementes na medida do possível: alguns desenvolvem frutos palatáveis e convidativos para pássaros e mamíferos, outros dotam os frutos ou as próprias sementes de uma espécie de asas ou papi para fazê-los voar no ar ou flutuar na água, outros ainda explodem literalmente o frutos para poder dispersar as sementes. (Leia também: Esta árvore faz voar suas sementes, que deslizam lentamente em direção ao solo)
Cerca de 3000 espécies de angiospermas procuram o colaboração de formigas, através de um mecanismo de transporte conhecido como mirmecocoria o mirmecoria.
As formigas, como eles sabem, são capazes de levantar pesos muito maiores do que o peso do corpo e carregá-los por longas distâncias. Algumas plantas decidiram aproveitar essas habilidades das formigas, criando uma espécie de simbiose com esses pequenos insetos.
Espécies vegetais que utilizam a mirmecocoria como estratégia de dispersão, tornam suas sementes palatáveis para as formigas, fornecendo-lhes apêndices especiais chamados elaiossomas que contêm nutrientes açucarados.
O primeiro botânico a estudar sistematicamente as espécies de plantas que usavam esse "mecanismo" para se reproduzir foi o botânico sueco Sernander que as classificou em 15 tipos de mirmecocore com base na morfologia e origem filogenética do apêndice da semente, mas ainda sabemos pouco sobre o mecanismo real que faz com que as formigas prefiram alguns em vez de outros. Um estudo publicado na British Ecological Society levantou a hipótese de que as plantas usariam mimetismo químico e, em particular, ácidos graxos especiais para "enganar" as formigas a escolher sua própria semente.
Quando as formigas encontram essas sementes ao longo de suas rotas, elas as coletam e as trazem para o formigueiro. Uma vez no formigueiro, as sementes são desprovidas do heliossomo - usado para alimentar as larvas - e expelidas.
Dessa forma, as sementes não são transportadas a grandes distâncias da planta mãe, mas ainda podem escapar de outros predadores e encontrar locais onde as condições ambientais favorecem a germinação.
La mirmecocoria é uma estratégia comum a várias espécies, incluindo capim-trindade ou hepática (Hepatica nobilis), feiticeira do pântano (Stachys palustris), floco de neve, violetas, camédrio feminino (Teucrium fruticans) e não é o único tipo de colaboração entre plantas e formigas.
Muitas espécies de plantas, chamadas mirmecófitas, desenvolveram adaptações estruturais para oferecer comida ou abrigo para as formigas obtendo em troca colaboração para a polinização, para a defesa de parasitas e para outros aspectos fundamentais para a vida da planta incluindo a dispersão de sementes. (Leia também: As plantas evoluíram para manipular formigas e se deixar defender)
Também as formigas, assim como inúmeros insetos, pássaros e animais, são, portanto, essenciais para a promoção da biodiversidade em nosso planeta.
Fontes de referência: Acta Planctarum / Ispra Ambiente
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