Um novo estudo pode ter descoberto como essa criatura, que deveria rastejar, consegue "escorregar" pelo ar
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaSeu nome é Chrysopelea paradisi: é a cobra voadora do paraíso, um réptil venenoso com uma característica particular: pode voar. Agora, um novo estudo pode ter descoberto como essa criatura, que deveria rastejar, consegue “escorregar” no ar.
Para alguns, a visão de uma cobra rastejando pelo chão é assustadora o suficiente, não ousamos imaginar o voo. A cobra da árvore do céu certamente não tem asas, mas consegue se empurrar pelo ar até as árvores do sudeste da Ásia. Pouco se sabia sobre como essas cobras "voavam" antes que uma equipe de cientistas da Virginia Tech publicasse um novo trabalho de pesquisa.
Observando esses animais, os cientistas notaram que as cobras se moviam em um movimento ondulado no ar. A equipe tinha uma compreensão básica da ondulação, graças ao trabalho anterior conduzido por Jake Socha. Os pesquisadores partiram de uma suposição: todas as cobras balançam quando se movem no chão, mas mesmo as "voadoras" o fazem no ar, até se lançando das copas das árvores para o chão abaixo.
Socha estuda essas criaturas há mais de 20 anos e, embora admita que as cobras não podem voar no sentido mais comum do termo, seus deslizamentos são um feito impressionante para um animal completamente sem membros.
Quando a cobra da árvore do paraíso se solta de um galho alto, de fato, seu corpo ondula no ar em uma série de contorções curiosas que às vezes podem vê-la pousar mesmo na posição vertical a vários metros de distância.
“Sabemos que as cobras balançam por todos os tipos de razões e em todos os tipos de contextos locomotores”, diz Socha, que trabalha na indústria de engenharia biomédica da Virginia Tech.
Mas Socha suspeita que há algo mais. Ao criar um modelo 3D das ondulações no ar dessa cobra, ele e seus colegas mostraram que elas são cruciais para a estabilidade dinâmica em voo, mantendo as cobras na posição vertical por mais tempo. Sem essas acrobacias, as descobertas da equipe sugerem que a cobra da árvore do céu não iria longe. Provavelmente cairia no chão primeiro ou pousaria em alguma outra orientação estranha e potencialmente perigosa.
(Usherwood, Nature News & Views, 2020)
"O que torna este estudo verdadeiramente único é que fomos capazes de avançar tanto em nossa compreensão da cinemática de deslizamento quanto em nossa capacidade de modelar o sistema", diz o engenheiro mecânico e principal autor do estudo, Isaac Yeaton del Virgina. “O voo da cobra é complicado e muitas vezes é difícil fazer com que as cobras cooperem. Existem muitas complexidades para tornar o modelo computacional preciso. Mas é gratificante juntar todas as peças."
O estudo começou em 2015, quando os pesquisadores transformaram o The Cube, um teatro de caixa preta de quatro andares com câmeras de alta velocidade usadas para capturar movimento. Os protagonistas neste caso eram cobras. Ao colocar a fita reflexiva infravermelha em seus corpos em várias posições, os pesquisadores puderam usar o sistema de captura de movimento para registrar seus movimentos de todos os ângulos.
A equipe observou 7 diferentes cobras do paraíso voador enquanto saltavam de um galho de carvalho de 8,3 metros de altura para uma árvore artificial abaixo.
Ao capturar dados de mais de 130 vôos ao vivo, a equipe criou uma representação tridimensional precisa da cobra e sua aerodinâmica.
Ao manipular esse modelo, os pesquisadores testaram como certas ondulações de movimento, tanto horizontal quanto verticalmente, afetaram a luta da cobra. Sua ondulação, explicam os autores, é um pouco como a rotação de um frisbee: mantém a cobra na posição vertical enquanto desliza pelo ar.
Para deslizamentos curtos, onde cobras simuladas pularam de uma altura de 10 metros, quase todos os deslizamentos de ondulação foram estáveis.
De acordo com os autores do estudo, publicado na Nature Physics, a descoberta não só revela novidades sobre cobras que não conhecíamos, mas também pode encontrar aplicações no campo da robótica: as cobras são excelentes para se movimentar em ambientes complexos e os robôs também deveriam ser. .
Mais uma vez a Natureza tem algo a ensinar ao homem.
Fontes de referência: ScienceAlert, phys.org, Nature Physics
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