Um mar de água doce sob o oceano salgado: parece um paradoxo, mas é a realidade. Uma equipe de pesquisa descobriu um gigantesco aquífero de água doce preso em sedimentos porosos que se encontram sob a imensa extensão de água de Massachusetts a Nova Jersey. Poderia ser uma reserva para as regiões áridas do mundo.
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Um mar de água doce sob o oceano salgado: parece um paradoxo, mas é a realidade. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Columbia descobriu um gigantesco aquífero de água doce preso em sedimentos porosos que se encontram sob a vasta extensão de Massachusetts a Nova Jersey. Poderia ser uma reserva para as regiões áridas do mundo.
Um lago que cobre cerca de 25 mil quilômetros quadrados se encontrado na superfície, maior que Balkhash, o maior da Ásia Central: essas são as dimensões do aquífero descoberto incrivelmente enorme.
E não para por aí, porque o estudo sugere que tais aquíferos podem ser encontrados em muitas outras costas ao redor do mundo (pesquisas deste tipo, por outro lado, já havia sido realizado), constituindo potenciais bacias hidrográficas para as áreas onde é desesperadamente necessária. Longe de ser "apenas" uma curiosidade científica, então.
"Sabíamos que havia água doce em lugares isolados, mas não sabíamos sua extensão ou geometria - explica Chloe Gustavo, autor principal da pesquisa - Pode vir a ser um recurso importante para outras partes do mundo”.
Os primeiros sinais deste efeito remontam aos anos 70 e, pela primeira vez, estava lá busca de petróleo para ser útil: as companhias de petróleo, de fato, em sua busca submarina de hidrocarbonetos, às vezes encontraram água doce e os cientistas há muito debatem se os depósitos de água eram apenas bacias isoladas ou extensões de outra dimensão. Os furos feitos para exploração de petróleo são de fato muito limitados em diâmetro.
Mas há 20 anos Kerry Key, coautor deste estudo e que ajudou as empresas petrolíferas a desenvolver técnicas de pesquisa no fundo do mar, decidiu testar se estas também poderiam ser usadas para encontrar depósitos de água doce, e em 2015 foram feitos estudos direcionados neste que diz respeito.
Análises multiponto mostraram que os depósitos não são dispersos, mas contínuos, começando na linha de costa e se estendendo até a plataforma continental rasa, às vezes até 120 quilômetros. Na maioria dos casos começam a uma profundidade de cerca de 180 metros e chegam a 360.
Foto: Universidade de Columbia
Mas por que existe água doce sob água salgada? De acordo com as hipóteses mais acreditadas, cerca de 15.000 a 20.000 anos atrás, no final da última era glacial, grande parte da água do planeta estava encerrada em um gelo de 1,5 km de profundidade e os níveis do mar eram muito mais baixos. Mas quando o gelo derreteu, a água doce ficou presa lá, mesmo com o aumento do nível do mar. Até agora, a captura de tal água "fóssil" tem sido a explicação mais "certa".
De acordo com a equipe de pesquisa da Universidade de Columbia, no entanto, esse aquífero em particular também pode ser alimentado pelo escoamento subterrâneo moderno da terra, como acontece com as chuvas que percolam pelos sedimentos terrestres.
No entanto, o aquífero é geralmente mais macio perto da costa e mais salgado à distância, sugerindo que gradualmente se mistura com a água do oceano ao longo do tempo. Portanto, para ser utilizada como água doce, ainda teria que ser dessalinizada, embora com um processo menos exigente (até economicamente).
“Provavelmente não precisamos fazer isso nesta região, mas podemos mostrar que existem grandes aquíferos em outras regiões, o que poderia ser um recurso”, diz Sure Key, que promete realizar pesquisas semelhantes em outros lugares. "Os recursos hídricos do nosso planeta estão de fato se esgotando e nós terrivelmente precisa de água".
O trabalho foi publicado em Relatórios Científicos.
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Roberta De Carolis
Capa: Rafael Marchante/Reuters via Fórum Econômico Mundial
