Muito plástico na Terra, os oceanos estão cheios deles. Mas uma enzima poderia “comer” alguns dos tipos mais poluentes, tornando-se candidata a se tornar a catadora do nosso planeta. A descoberta, na verdade fruto de um "erro", foi conduzida por um grupo de pesquisa internacional formado por especialistas da Universidade de Portsmouth (Reino Unido), do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (Reino Unido) e do Laboratório Nacional de Energia Renovável (EUA). ). Adeus milhões de toneladas de lixo?
Muito plástico na Terra, os oceanos estão cheios deles. Mas uma enzima poderia “comer” alguns dos tipos mais poluentes, tornando-se candidata a se tornar a catadora do nosso planeta. A descoberta, na verdade fruto de um "erro", foi conduzida por um grupo de pesquisa internacional formado por especialistas da Universidade de Portsmouth (Reino Unido), do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (Kk) e do National Renewable Energy Laboratory (EUA). ). Adeus milhões de toneladas de lixo?
Garrafas plásticas feitas de tereftalato de polietileno (PET), que persiste por centenas de anos no meio ambiente, podem "desaparecer" graças a essa enzima, que sofreu mutação acidental durante um estudo para determinar sua estrutura. O "erro" levou a outra enzima que parece excelente para digerir esse material "eterno".
A pesquisa, no entanto, não surgiu completamente por acaso. De fato, John McGeehan, professor da Universidade de Portsmouth, e Gregg Beckham, do National Renewable Energy Laboratory, determinaram a estrutura cristalina da PETase, uma enzima recentemente descoberta que parecia ser capaz de digerir ou destruir e "comer ", o PET, e eles estavam usando essas informações 3D para entender esse mecanismo.
Mas no decorrer dos experimentos os pesquisadores inadvertidamente projetado a enzima, transformando-a em outra melhor para o efeito, e agora estão trabalhando para otimizá-la ainda mais, de modo a permitir o uso industrial como digestor de plásticos.
“Os golpes de sorte muitas vezes desempenham um papel significativo na pesquisa científica básica (como no caso da descoberta de antibióticos, que aconteceu por acidente, Ed) - explica McGeehan - e nossa pesquisa não é exceção - Embora a melhora seja modesta, essa descoberta inesperada sugere que há espaço para melhorias adicionais dessas enzimas, aproximando-nos de uma solução de reciclagem para a montanha de plástico em crescimento contínuo".
Os alarmes dos especialistas em plástico disperso, por outro lado, continuam. De acordo com estimativas recentes, os oceanos podem até conter mais garrafas de plástico do que peixes em 2050. Um desastre totalmente criado por nós e para o qual temos o dever de encontrar uma solução.
A enzima obtida no decorrer desta pesquisa pode ser uma esperança. "O processo de engenharia é muito semelhante ao das enzimas atualmente usadas em detergentes para lavagem biológica e na produção de biocombustíveis - continua McGeehan - A tecnologia existe e há grandes chances de que nos próximos anos obtenhamos um processo industrial que transformam PET e potencialmente outros materiais como PEF, PLA e PBS em seus "blocos de construção originais", para que possam ser reciclado de forma sustentável".
A pesquisa por enquanto é "em escala laboratorial", ou seja, limita-se a experimentos em pouco material e em um ambiente não real. No entanto, um avanço inesperado que nos deixa esperançosos. Por outro lado, sabemos, nem todos os males vêm para prejudicar.
O trabalho foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Roberta De Carolis
Foto: David Jones via UoP News
