O número de neurônios no córtex, que desempenha as funções cognitivas mais complexas, difere de cão para gato. Quem tem mais?
Na dicotomia perene entre cães e gatos, uma nova pesquisa colocaria Fido em um degrau mais alto. Mas cuidado, não é necessariamente mais inteligente! O assunto da investigação, desta vez, é o número de neurônios no córtex, que desempenha as funções cognitivas mais complexas. O resultado? Veremos.
Um estudo publicado na revista Frontiers in Neuroanatomy por um grupo de pesquisa internacional liderado pela Vanderbilt University no Tennessee comparou várias espécies de carnívoros para ver a relação entre o número de neurônios e tamanho do cérebro. E os cães teriam o dobro de neurônios que os gatos.
Suzana Herculano-Houzel, psicóloga e bióloga da Universidade Vanderbilt, e seus colaboradores desenvolveram um método para calcular o número de neurônios corticais nos cérebros de 8 espécies de carnívoros domésticos e selvagens, incluindo cães e gatos. Os pesquisadores analisaram os cérebros de furões, mangustos, guaxinins, gatos, cachorros, hienas, leões e ursos marrons: todos pertencem à ordem dos carnívoros, que abrange mamíferos que possuem dentes e garras que lhes permitem comer outras criaturas. O grupo foi escolhido porque possui uma ampla variedade de tamanhos de cérebros e inclui espécies domésticas e selvagens.
Assim, descobriu-se que os cães têm uma média de 530 milhões de neurônios em seu córtex, em comparação com 250 milhões para os gatos.
Esta é a lista precisa:
- Humanos - 16 bilhões
- Gorila - 8/9 bilhões
- Chimpanzé - 6/7 bilhões
- Elefante africano - 5.6 bilhões
- Golden retriever – 627 milhões
- Leão - 500 milhões
- Hiena - 495 milhões
- Cão pequeno/misto - 429 milhões
- Guaxinim - 348 milhões
- Gato - 250 milhões
- Urso pardo - 251 milhões
- Mangusto - 116 milhões
- Furão - 39 milhões
“Acredito que o grande número de neurônios que um animal possui, especialmente no córtex cerebral, determina a riqueza de seu estado mental interno e sua capacidade de prever o que vai acontecer em seu ambiente com base em experiências passadas”, explica a Dra. Herculano-Houzel.
Na verdade, descobriu-se que muitos animais com cérebros maiores têm menos neurônios. Por exemplo, o cérebro de um golden retriever tem mais neurônios do que uma hiena, leão ou urso marrom, embora esses animais tenham cérebros até três vezes maiores. E um urso pardo tinha um número de neurônios semelhante ao de um gato, embora tenha um cérebro 10 vezes maior, sugerindo que os gatos são tão inteligentes quanto os ursos, mesmo que não sejam tão inteligentes quanto os cães.
Dito isso, parece que os cães têm a “capacidade biológica de fazer coisas mais complexas e articuladas do que os gatos”. Provável e possível. Mas então isso significa que os cães são "mais inteligentes"?
Tente fazer questão de Celia Haddon, behaviorista de gatos e autora de "100 maneiras de um gato treinar seus humanos", que argumenta que os gatos podem ter menos neurônios do que os cães porque não são sociais. “Uma razão pela qual os cães podem ter mais neurônios em seus cérebros do que os gatos pode ser porque eles são animais sociais”, explica ele. Eles são descendentes de lobos que caçam em bandos e, portanto, precisam de comportamentos complexos para cooperar uns com os outros. Isso também os ajuda a cooperar com os humanos, por isso temos cães-guia, cães de pesquisa médica e assim por diante”.
Por outro lado, os gatos não têm esses comportamentos porque caçam sozinhos e podem, e muitas vezes viver, sozinhos. E então, Haddon comentou: "pode-se dizer que eles são mais espertos que os cães porque só comem comida de gato e não precisam fazer nada em troca".
Qual é a verdade então? Provavelmente não existe, graças à eterna rivalidade entre donos de cães e donos de gatos: a maioria dos que preferem cães provavelmente dirá que eles são intelectualmente superiores aos gatos e vice-versa.
Como você se posiciona?
Germana Carillo
