Passear no coração da floresta fluvial, a meio da noite. Mas um leve brilho chama sua atenção. Foi o que aconteceu há alguns anos com o fotógrafo da vida selvagem Jeff Cremer, que fez uma descoberta muito especial durante uma caminhada noturna na floresta tropical de Tambopata, Peru. Ele notou alguns pontos verdes fosforescentes escondidos dentro de uma parede de pedra
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Um passeio no coração da floresta chuva, no meio da noite. Mas um leve brilho chama sua atenção. Isto é o que aconteceu com o fotógrafo alguns anos atrás Jeff Cremer, que fez uma descoberta muito especial durante uma caminhada noturna na floresta de Tambopata, no Peru. Ele notou alguns manchas verdes fosforescentes escondido dentro de uma parede de pedra.
Intrigado, mantendo uma distância segura, ele tirou algumas fotos e as enviou para o Reddit, em uma seção onde os usuários do site ajudam a tirar dúvidas e identificar espécies. Ele descobriu que as luzes estranhas eram provavelmente larvas de insetos. Que? A resposta permaneceu por muito tempo mistério.
O que era aquela estranha espécie e por que ela se tornou brilhante e fosforescente no meio do floresta amazônica? Em outubro passado, Jeff Cremer foi acompanhado pelo entomologista Aaron Pomerantz e seus colegas Mike Bentley e Geoff Gallic da Universidade da Flórida. Juntos, eles esperavam literalmente lançar luz sobre esse mistério.
“Acreditamos que eles pertencem a uma família de besouros chamada Elateridae, que são comumente conhecidos como 'besouros de clique'. Mas além disso, não temos certeza de qual espécie é. Elateridae é uma família muito grande, com cerca de 10.000 espécies descrito em todo o mundo e apenas cerca de 200 espécies foram documentadas bioluminescenza”Explica Pomerantz em Perunature. Segundo o especialista, algumas espécies de larvas de besouros em brasa no Brasil podem ser avistadas em antigos ninhos de cupins, onde as atraem e capturam.
“O comportamento que observamos, em que as larvas usavam um parede suja em oposição a um cupinzeiro, para sua casa e como terreno de caça, poderia fazer parte de uma pequena parte, ainda não documentada, para este enigmático grupo de criaturas luminosas”.
As larvas de perto mostram a luminescência das glândulas próximas à cabeça. Como ele aponta Aaron em vídeo a seguir, as larvas inclinam suas cabeças luminosas para fora da parede suja com suas mandíbulas abertas em busca de comida. A produção de luz nesses pequenos animais provavelmente se deve a uma molécula conhecida como Luciferina, que também é o composto usado por muitas espécies de vagalumes.
Uma descoberta que abre caminho para o conhecimento de um mundo ainda desconhecido, visto que muito pouco se sabe sobre essas pequenas criaturas. Que papel eles desempenham no complexo contexto e ecossistema da floresta amazônica? Porque eles desenvolvem a capacidade de produz sua própria luz, e como essa característica deles evoluiu? Mas, sobretudo, o que eles podem nos ensinar com sua bioquímica e a biodiversidade da vida em nosso planeta?
Tantas perguntas, estão longe de serem respondidas. Há um mundo fantástico ainda a ser descoberto, vamos torcer para não destruí-lo antes mesmo de conhecê-lo.
Francesca Mancuso
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