A eterna dúvida parece ter encontrado uma solução, mesmo que ainda não esteja claro o motivo dessa cor bizarra da pelagem
A eterna dúvida parece ter encontrado uma solução, mesmo que ainda não esteja claro o motivo dessa cor bizarra da pelagem
Cada um de nós, pelo menos uma vez na vida, já se fez esta pergunta: zebras são pretas ou brancas? A coloração listrada preta e branca característica das zebras é única para cada indivíduo - nenhuma zebra é igual. Existem atualmente três espécies de zebras: a zebra comum (cavalo quagga) la zebra da montanha (cavalo zebra) e la zebra imperial (Equus grevyi) - cada um deles caracterizado por um "padrão" preciso de listras no casaco. Alguns têm porções maiores de preto do que branco, outros têm listras escuras que tendem ao marrom, ainda outros têm listras apenas no corpo e não nas pernas também. Outra subespécie chamada Equus quagga quagga, já extinta, tinha pouquíssimas listras, localizadas na cabeça e no pescoço.
Apesar dessas cores diferentes, todas as zebras têm a mesma cor de pele: preta. No entanto, isso não responde à questão principal, que é se a pelagem é preta com listras brancas ou vice-versa. Para tentar encontrar uma solução, precisamos olhar para os melanócitos da zebra, que são as células que produzem os pigmentos coloridos da pelagem. De fato, embora todas as zebras tenham pele negra, diferentes processos evolutivos resultaram em variações na cor de seus casacos - assim como diferentes combinações de pele e cabelo ou cor dos olhos ocorrem entre os humanos. Em geral, as zebras têm um número maior de pelos brancos do que os pretos (pense que a parte da barriga é completamente branca e sem listras). Então é justo dizer que esses animais são brancos com listras pretas? Não exatamente.
De acordo com um estudo de alguns anos atrás, de fato, todo cabelo - seja ele preto ou branco - cresce a partir de um folículo cheio de células melanócitos, produzindo um pigmento (o melanina) que determina a cor da pele e do cabelo: maiores quantidades de melanina correspondem a um cabelo de cor mais escura (castanho ou preto), enquanto menos melanina dará vida a um cabelo claro (loiro ou branco). A pelagem escura das zebras é rica em melanina, que está ausente na pelagem clara: na prática, os folículos a partir dos quais os cabelos brancos começam "desligaram" os melanócitos, que já não produzem o pigmento de coloração. Em outras palavras, para as zebras, todos os pelos são originalmente pretos, mas a inibição dos melanócitos faz com que alguns deles fiquem completamente desprovidos de coloração.
Agora que encontramos uma resposta para o eterno dilema, resta entender por que as zebras têm pelagem listrada: ao longo da história da pesquisa científica, pesquisadores propuseram pelo menos 18 teorias diferentes que podem explicar o motivo dessa pelagem bizarra - da capacidade de se misturar, a capacidade de se proteger contra predadores, uma espécie de traço distintivo único para cada indivíduo (como impressões digitais para humanos). Estudos recentes incorporaram os mais populares - ou seja, proteção contra picadas de insetos e termorregulação.
De acordo com uma equipe de pesquisadores britânicos, de fato, as listras na pelagem dos animais são mais frequentes em ecossistemas povoados por mosquitos e outros insetos que picam, o que significa que este é um sistema de defesa contra o ataque desses animais. Outros biólogos, por outro lado, defendem o uso de tiras para regular a temperatura corporal: as pretas absorveriam o calor necessário para aquecer os animais nas horas mais frias do dia, enquanto as brancas refletiriam a luz nos momentos mais quentes .
Resumindo, ainda é preciso muita pesquisa para entender o real motivo desse interessante fenômeno da natureza - mas pelo menos conseguimos entender de que cor as zebras realmente são.
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