As "superenzimas" que comem plástico podem realmente reduzir nosso problema de resíduos?

    Os cientistas estudam há mais de trinta anos para desenvolver um sistema que possa ajudar a resolver o problema do lixo plástico, que é cada vez mais urgente em todas as partes do mundo.

    O problema do lixo plástico é terrivelmente familiar em todos os lugares: não há canto do planeta que não seja atormentado por essa emergência real - das calotas polares aos oceanos quentes do Equador. Por toda a parte há praias cobertas de resíduos que as ondas trazem para a costa - garrafas, sacos de supermercado, pratos, copos, embalagens de comida, mas também redes de pesca em desuso, que se tornam uma armadilha mortal para tartarugas e outros animais marinhos.





    De acordo com a associação Plastics Europe, Somente em 2020, cerca de 367 milhões de toneladas de plástico foram produzidas em todo o mundo. Trata-se principalmente de embalagens e plásticos descartáveis ​​- que são produzidos graças à extração de petróleo, que libera gases de efeito estufa durante as fases de produção e que acaba sendo usado apenas uma vez, ou em qualquer caso por um período de tempo muito curto e definitivamente incompatível com o poluição necessária para produzi-lo.

    As

    @ Plásticos Europa

    No entanto, nesse “mar” de plástico, alguém tenta encontrar um aliado para combater a disseminação do lixo – e parece tê-lo encontrado em minúsculos organismos capazes de “digerir” o material plástico, ajudando a limpar o meio ambiente.

    As primeiras observações de micróbios comedores de plástico datam da década de 90: um estudo realizado em 1991 havia mostrado a existência de enzimas capazes de quebrar o material plástico, mas apenas o que já é quimicamente frágil ou biodegradável - por isso o estudo não não teve muito alarde. A partir dos anos 2000, pensou-se em encontrar soluções úteis também para a degradação de plásticos mais duros e resistentes. Estudos subsequentes levaram à descoberta de enzimas chamadas cutinases (presentes em bactérias chamadas Thermobifida cellulosilytica) capazes de "digerir" tereftalato de polietileno (PET) - um material composto por longas moléculas semelhantes a cordas montadas a partir de moléculas menores unidas em cadeias. : as ligações químicas nas cadeias de PET são fortes, portanto, difíceis para as enzimas quebrarem.

    No final da primeira década do milênio, muitas enzimas tornaram-se conhecidas dos pesquisadores que podem ajudar a resolver a praga dos plásticos à qual nós mesmos fomos condenados. O estudo mais importante nesse sentido é certamente o realizado em 2016 por uma equipe de pesquisadores japoneses. Ao visitar um local de reciclagem de itens de PET, os pesquisadores descobriram a presença de uma cepa de bactéria (Ideonella sakaiensis) que cresceria em itens de PET e que utilizaria o material como fonte de nutrição, auxiliando assim na degradação desse material.



    (Leia também: Micróbios ao redor do mundo estão evoluindo para comer plástico, o estudo)

    A cepa de bactéria descoberta no Japão produz duas enzimas: a primeira é capaz de quebrar as longas cadeias de PET em moléculas menores (chamadas MHET); a segunda quebra as moléculas menores em etilenoglicol e ácido tereftálico, que são os blocos de construção do PET. Na prática, com seu trabalho, essas enzimas são capazes de reverter completamente o processo de produção do PET.

    O estúdio japonês abriu assim as portas à decomposição sustentável do plástico e à consequente redução de resíduos, em benefício do ambiente. As enzimas descobertas foram aprimoradas e se tornaram mais eficientes na degradação do PET, e reunidas em uma única "superenzima" capaz de comer PET até seis vezes mais rápido do que as duas enzimas separadas.

    Além dos tempos de decomposição mais rápidos, há também outra vantagem importante de fazer uso da colaboração de enzimas “comedoras de plástico”. De fato, ao decompor o material em nível molecular e devolver os componentes originais do plástico, eles permitem a criação de novo material de alta qualidade, sem a necessidade de aditivos poluentes - como é o caso das técnicas atuais de reciclagem de plástico. Isso permitiria criar uma economia verdadeiramente circular também no contexto da produção de novo plástico a partir de material já usado.

    No entanto, existem limites para o uso dessas enzimas. Primeiro, eles são incapazes de digerir todo tipo de plástico produzido - alguns plásticos são ainda mais resistentes à sua ação do que o PET e, portanto, impossíveis de se decompor em suas moléculas constituintes. Em segundo lugar, as enzimas podem funcionar bem se o plástico tiver sido amolecido pelo aquecimento - uma prática que só pode ocorrer em centros específicos de temperatura controlada e não em um ambiente aberto.



    Portanto, não podemos apenas contar com a “colaboração” de enzimas para resolver o problema dos resíduos plásticos no meio ambiente e nos mares – devemos primeiro parar de produzi-los e descartá-los no meio ambiente. Só se soubermos cuidar da natureza, recolher os nossos resíduos e nos comprometermos concretamente a produzir o mínimo possível, podemos dizer verdadeiramente que encontrámos uma solução para o problema.

    Siga seu Telegram Instagram | Facebook TikTok Youtube

    Fonte: O Guardião

    Também recomendamos:

    • Recicle o plástico graças às enzimas: revelou as primeiras garrafas do mundo recicladas desta forma
    • Descobertas enzimas que transformam resíduos em bioplástico e combustível (sem usar óleo)
    Adicione um comentário do As "superenzimas" que comem plástico podem realmente reduzir nosso problema de resíduos?
    Comentário enviado com sucesso! Vamos analisá-lo nas próximas horas.