Um novo estudo mostrou como as crianças diferem muito dos adultos em suas visões morais sobre os animais: o chamado especismo, a hierarquia moral que valoriza diferentes animais de maneira diferente, seria aprendido durante a adolescência.
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Dois pesos e duas medidas, à mesa como na vida: o ser humano classifica e categoriza os animais, tratando uns como se fossem crianças e alimentando-se de outros - sem perceber que até vacas e galinhas são seres sencientes e carentes de afeto, certamente não de uma vida ignóbil trancada em fazendas intensivas e uma morte dolorosa.
É o fenômeno do especismo - isto é, criar uma "hierarquia moral" de seres vivos com base em sua pertença a uma determinada espécie. Isso leva ao curto-circuito segundo o qual cuidamos pessoalmente de alguns animais (por exemplo, cães e gatos), financiamos iniciativas para proteger a vida selvagem e animais em extinção (como pandas ou tigres), mas aprovamos tacitamente os maus-tratos impostos a outros ( por exemplo, cordeiros e porcos), pois são classificados como "alimentos".
Mas não só: dependendo de um determinado animal ser classificado como "alimento" ou não, nossa percepção de sua inteligência e sensibilidade também muda - apesar das evidências científicas que refutam esses preconceitos. Por exemplo, cachorro e porco são animais altamente inteligentes, que não diferem em sua capacidade de sofrer. No entanto, a maioria das pessoas trata esses dois animais de maneira muito diferente, percebendo o porco como menos inteligente que o cachorro e indigno de afeto.
Esta classificação é certamente influenciada pela sociedade em que vivemos, que aceita e tolera a barbárie cometida na pecuária intensiva apesar de estar ciente do sofrimento infligido aos animais: com raras exceções, estamos acostumados desde muito jovens a nos alimentarmos de carne, peixe, ovos, queijos, e continuamos até a idade adulta a beber leite pela manhã - mesmo que o desmame tenha ocorrido décadas atrás.
Mas o que pensam disso as crianças, aquelas sobre quem as convenções e os costumes ainda não se firmaram de maneira irreparável? Um grupo de pesquisadores britânicos tentou responder à espinhosa questão, analisando o fenômeno do especismo em grupos de crianças (9 a 11 anos), jovens (18 a 21 anos) e adultos (29 a 59 anos).
O resultado da pesquisa não é surpreendente: as crianças mostram um baixo nível de especismo e, consequentemente, não apresentam propensão a classificar os animais de fazenda de forma diferente dos animais de estimação; além disso, declaram que comem carne e produtos de origem animal por convenção ou por convite dos pais.
Aprendendo com os adultos, as crianças desde muito cedo aprendem a usar as categorias sociais para compreender a realidade e dar um nome aos diferentes fenômenos que vivenciam, identificando grupos (grandes e pequenos, masculinos e femininos etc.), mas também espécies vegetais e animais.
A partir dos seis anos, as crianças são capazes de agrupar os animais de acordo com sua domesticidade (animais de fazenda, animais de estimação) e começam a internalizar a informação de que alguns animais podem ser comidos por humanos (essa informação está muitas vezes ligada a preconceitos sobre o baixo nível de inteligência de animais destinados a acabar em nossas mesas).
(Leia também: Os animais experimentam estados emocionais semelhantes aos dos humanos)
No entanto, ao mesmo tempo, as crianças mostram preocupação com a saúde dos animais e arrependimento por seus maus tratos - mesmo que sejam animais ligados à alimentação humana. A partir dos cinco anos, as crianças são capazes de fazer julgamentos morais sobre os maus-tratos aos animais, dando mais valor à vida destes do que à própria sobrevivência, resultante da matança de galinhas e porcos.
Neste estudo, os pesquisadores analisaram a opinião sobre o abate de animais para alimentação que os três grupos amostrais (crianças, jovens, adultos) possuem, em relação a quatro variáveis-chave:
- Categorização de animais - a probabilidade de classificar um animal de fazenda como alimento e não como animal de estimação;
- Especismo (medido em uma escala padronizada de especismo);
- Tratamento dos animais - ou seja, como os animais de fazenda devem ser tratados em relação aos animais de estimação e outros humanos;
- Avaliação de alimentos - ou seja, a elegibilidade moral para comer animais e produtos de origem animal.
Embora as crianças pequenas afirmem que os animais de fazenda e os humanos devem ser tratados igualmente, infelizmente surgiu que essa crença positiva é progressivamente perdida durante a adolescência e, eventualmente, desaparece completamente na idade adulta. Ao contrário, o especismo assume um papel fundamental com a passagem da infância para a adolescência, prejudicando a ideologia do futuro adulto.
No entanto, é importante notar que mesmo os adultos envolvidos no estudo expressaram uma opinião negativa em relação ao consumo de produtos de origem animal (ao comê-los): em particular, eles julgaram o consumo de carne, correspondente à morte real de animais, menos moralmente aceitável do que o consumo de ovos ou leite.
A relação do ser humano com os animais é repleta de duplos padrões éticos - explica Luke McGuire, autor do estudo. - Alguns animais são amados companheiros de casa, enquanto outros são mantidos em fazendas industriais por benefícios econômicos. Os julgamentos parecem depender em grande parte da espécie do animal em questão: os cães são nossos amigos, os porcos são comida.
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Fonte: Psicologia Social e Ciências da Personalidade / Universidade de Exeter
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