As abelhas usam fezes de outros animais como arma química para proteger suas colmeias de vespas gigantes

As abelhas usam fezes de outros animais como arma química para proteger suas colmeias de vespas gigantes

As abelhas também usam fezes de outros animais como arma química para proteger suas colméias de vespas gigantes

Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva

Habilidoso, capaz de usar qualquer arma para se defender. o mel de abelhas eles também usam as fezes de outros animais como arma química para proteger suas colmeias de vespas gigantes. Isso não é uma piada, mas a descoberta que vem de um estudo realizado por pesquisadores do Wellesley College.





Heather Mattila, professora associada de ciências biológicas do Wellesley College, viu com seus próprios olhos. O cientista americano viajou para o Vietnã, no município rural de Ba Trai, 60 quilômetros a oeste de Hanói. Lá, um membro de sua equipe de pesquisa aprendeu com um agricultor local que as abelhas tinham esse "hábito".

Pela primeira vez, uma equipe internacional de pesquisadores conseguiu documentar que as abelhas asiáticas (Apis cerana) se alimentam de esterco animal e depois o utilizam como ferramenta, uma espécie de arma química, para defender suas colmeias dos ataques da vespa gigante (Vespa soror).

o estudo

Desde 2013, Mattila e seus colegas estudam as interações entre vespas gigantes e abelhas asiáticas no Vietnã. Financiado pelo Comitê de Pesquisa e Exploração da Sociedade Geográfica Nacional, a Academia de Ciência e Tecnologia do Vietnã e a Cátedra Knafel no Programa de Pesquisa de Ciências Naturais e Verão, a equipe realizou seu trabalho de campo em apiários com colônias gerenciadas por apicultores locais e alojadas em madeira colméias.

Primeiro, os pesquisadores queriam confirmar que as abelhas coletavam esterco animal, então eles começaram a documentar e quantificar se e como eles o usavam e que efeito isso tinha. O primeiro passo envolveu visitar os agricultores locais. Depois de observar as abelhas coletando estrume, Mattila e seus colegas criaram um "buffet de estrume" ao lado de seu apiário de estudo mais movimentado.

Depois de descobrir que o esterco estava sendo coletado por abelhas, a equipe começou a descobrir como ele era usado. A resposta? Foi usado para repelir os ataques das vespas gigantes.

“Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar exatamente quais propriedades das fezes de animais repelem as vespas, a barreira criada pelas abelhas é uma defesa eficaz contra seus ataques”, disse Mattila. “Não apenas documentamos o primeiro exemplo de uso de tais ferramentas por abelhas na natureza, mas o ato de forragear fezes é outra novidade documentada para as abelhas”.



Eles se alimentam rotineiramente de materiais produzidos por plantas (como néctar, pólen e resina), mas até agora não se sabia que eles engoliam resíduos sólidos produzidos por outros animais. Esta é a primeira vez que eles são vistos pegando pedaços sólidos de esterco, levando-os para casa com suas peças bucais e aplicando-os na entrada de seus ninhos (manchas fecais).

“Documentamos que as vespas eram menos propensas a pousar nas entradas ou mastigar colmeias quando havia mais manchas fecais ao redor das entradas”, disse Mattila no estudo publicado na revista PLOS ONE. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar exatamente quais propriedades das fezes dos animais repelem as vespas, a barreira criada pelas abelhas é uma defesa eficaz contra seus ataques”.

Este último pode acabar com colônias inteiras de abelhas, então o uso de fezes é uma resposta à tremenda pressão predatória que eles impõem às abelhas.

A pesquisa tem implicações importantes além do Vietnã: recentemente, uma espécie semelhante de vespa gigante conhecida como "vespa assassina" (Vespa mandarinia) foi introduzida involuntariamente na América do Norte e estabeleceu populações nos EUA e em outras partes do mundo.

Uma ameaça que se soma às já numerosas que as abelhas enfrentam em todo o mundo, desde má nutrição a pesticidas, de patógenos à perda de habitat.

“Nosso estudo destaca até que ponto as abelhas precisam se defender contra vespas gigantes. Se vespas gigantes se estabelecerem na América do Norte, as ameaças que as abelhas enfrentam serão ainda mais exacerbadas ”, disse Mattila.

O professor e seus colegas estão agora tentando descobrir como as abelhas asiáticas soam o alarme quando as vespas gigantes atacam, usando gravações feitas durante o estudo. Embora o trabalho de campo seja difícil devido à pandemia, a equipe está enviando amostras para colaboradores em todo o mundo para descobrir o mais rápido possível como as vespas marcam as colônias para ataque.



Fontes de referência: Wellesley College, PlosOne

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