A primeira cor azul da história encontrada em um fóssil de um pássaro pré-histórico

Os primeiros vestígios da cor azul conhecidos pelo homem podem pertencer a uma antiga ave pré-histórica extinta. Uma equipe de cientistas da Universidade de Sheffild examinou Eocoracias brachyptera e afirma ter identificado pela primeira vez restos de cor em fósseis

Os primeiros vestígios da cor azul conhecidos pelo homem eles podem pertencer a um antigo pássaro pré-histórico extinto. Uma equipe de cientistas da Universidade de Sheffild examinou oEocoracias brachyptera e afirma ter identificado pela primeira vez os restos da cor em fósseis.





O azul é uma das cores mais difíceis de encontrar. Penas azuis, verdes e iridescentes, como as de um beija-flor, são caracterizadas pelos chamados cores estruturais. Ao contrário das cores normais, elas não derivam de um ou mais pigmentos, mas surgem de arranjo de estruturas moleculares capazes de refletir a luz de diferentes ângulos. Na natureza, os exemplos mais conhecidos são as penas de pavão ou asas de borboleta.

Foi mérito dos cientistas encontrar a primeira evidência conhecida dessa cor no reino animal. O sortudo foi um pássaro que viveu há 48 milhões de anos. A forma e o tamanho dessas pequenas estruturas contendo pigmentos e a árvore genealógica da ave sugerem que ela tinha plumagem azul.

Os pesquisadores examinaram 72 amostras de penas de aves modernas de diferentes cores e 12 amostras de material orgânico coletadas da plumagem fossilizada de E. brachyptera. Em seguida, eles analisaram a forma e o tamanho de um tipo de estrutura celular chamada pigmento melanossoma encontrados dentro dos currais, para "pintar" um quadro desses animais antigos.

O que são melanossomos

Os melanossomos envolvidos na produção de cores diferentes vêm em diferentes formas e tamanhos. As cores preta, marrom e cinza são produzidas por pigmentos. As cores estruturais, sejam iridescentes, azuis ou verdes, são produzidas em dois estágios: a luz é refratada por uma camada de queratina cheia de ar dentro da pena, e uma camada subjacente de melanossomos absorve o restante dos comprimentos de onda da luz. No caso do azul, essa configuração inclui uma camada de queratina esponjosa e cheia de ar que cobre uma camada de melanossomos contendo pigmento preto.

A primeira cor azul da história encontrada em um fóssil de um pássaro pré-histórico



"A camada superior é estruturada de forma a refratar a luz em comprimentos de onda azuis", explica Frane Babarović, biólogo evolucionário da Universidade de Sheffield, Inglaterra. "Os melanossomas subjacentes absorvem o resto da luz."

A queratina geralmente não é bem preservada em fósseis, mas os melanossomos são, daí a escolha de Babarović e colegas para estudar as formas dos melanossomas das penas azuis. Eles confirmaram que os melanossomos de pássaros modernos de cor azul, como os de E. brachyptera, eram de fato únicos em forma, eram longos (cerca de 1.400 nanômetros) e relativamente largos (cerca de 300 nanômetros), maiores do que os melanossomos encontrados em penas pretas . .

Mas há uma zona de sobreposição: os melanossomos para cores estruturais não iridescentes são semelhantes em tamanho e forma aos dos pigmentos cinza. A forma da microestrutura da ave antiga era semelhante à dos melanossomos pigmentados ligados a cores cinza.

A primeira cor azul da história encontrada em um fóssil de um pássaro pré-histórico

Isso pode significar que azul e cinza estão evolutivamente ligados. A sobreposição torna difícil saber se um pássaro antigo era apenas azul ou, como é mais comum em pássaros modernos, cinza. Mas uma vez que o azul evoluiu dentro de um grupo familiar específico, a cor continuou a se manifestar em outros membros da família.

Muitos dos parentes modernos de E. brachyptera, como maçaricos e kookaburras, têm penas azuis. Um campo até agora pouco explorado mas que promete ser cheio de surpresas e que irá enriquecer o nosso conhecimento da paleta pré-histórica da natureza.


O estudo foi publicado no Jornal da Royal Society Interface.


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Francesca Mancuso

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