Cientistas estão se perguntando sobre a origem da melancia, a fruta do verão que originalmente não deveria ser tão doce e colorida
Além de fazer muito bem à saúde (rico em água e vitaminas), é o símbolo indiscutível do verão, com seu inconfundível sabor açucarado e sua cor vermelho-alaranjada. Mas agora os cientistas dizem que, originalmente, a melancia não era tão doce e tão colorida. Qual é então a origem deste fruto?
Ao contrário do que se acreditava até agora, o Melancia (Citrullus lanatus) não é nativa da chamada Crescente Fértil, uma região histórica do Oriente Médio correspondente à antiga Mesopotâmia. É o que depreende de um estudo realizado por botânicos da Universidade Ludwig Maximilian de Munique (Alemanha), que observaram a sequência genética de sete espécies de melancia.
Descobrimos que o genoma da melancia moderna que consumimos rotineiramente está mais intimamente relacionado ao da melancia selvagem sudanesa do que outros tipos que analisamos - explica a botânica Suzanne Renner, autor da pesquisa. - A melancia selvagem sudanesa, no entanto, tem algumas diferenças importantes com a versão 'doméstica', como a polpa branca e pouco doce. É por isso que geralmente é usado como ração animal.
Apesar dessas diferenças entre as duas espécies, os pesquisadores tendem a pensar que a fruta sudanesa é provavelmente uma precursora da melancia vermelha e doce que consumimos em nossas mesas. É possível que antigos fazendeiros tenham começado a cultivar uma versão não amarga da melancia selvagem e, consequentemente, tenha aumentado gradativamente sua doçura ao longo das gerações, por meio de um processo de 'domesticação'. Mesmo a cor vermelha típica deve-se provavelmente à seleção artificial, pois os agricultores favoreceram e permitiram o crescimento apenas de frutos de polpa vermelha. Quando esse processo realmente ocorreu e o quanto a mão do homem é responsável por isso, ainda está para ser esclarecido.
(Leia também: Melancia: calorias, propriedades, benefícios e como melhor aproveitá-la)
Conhecemos o faraó egípcio Tutancâmon foi enterrada junto com sementes de melancia há mais de 3.300 anos - mas isso não é evidência suficiente para datar a melancia 'doméstica': as sementes também podem ter pertencido a uma melancia selvagem. Ainda mais antiga (4.300 anos atrás) é a imagem de uma fruta que parece ser uma melancia representada em uma tumba egípcia; em outra tumba próxima, de época semelhante, a imagem da melancia é colocada lado a lado com a de outras frutas doces, como a uva, e isso seria uma prova para os botânicos de que o processo de 'domesticação' da melancia já havia demorado Lugar, colocar. Segundo os pesquisadores, podem ter sido os antigos núbios (uma população que habitava a região do moderno Sudão) que 'domesticaram' a fruta e a compartilharam através do comércio com os egípcios.
Falando do ponto de vista histórico, é uma descoberta sensacional - comenta o professor Eles têm Schäfer, que participou do estudo. - Está cada vez mais claro que a origem desta fruta é a região do norte da África, uma área que sempre subestimamos, concentrando-nos até agora no Crescente Fértil, onde pensávamos que as sementes de melancia se originavam. Mais pesquisas sobre a agricultura do norte da África são agora necessárias para apoiar essa teoria com evidências arqueológicas.
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Fonte: PNAS
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