A ilha de plástico contém 16 vezes mais resíduos do que o estimado anteriormente. A poluição da Grande Mancha de Lixo do Pacífico está piorando rapidamente
A ilha de plástico contém 16 vezes mais resíduos do que o estimado anteriormente. A poluição da Grande Mancha de Lixo do Pacífico está piorando rapidamente e a área cobre uma área três vezes maior que a França.
Estas são as conclusões de um trabalho de mapeamento de três anos realizado por uma equipe internacional de cientistas afiliados à The Ocean Cleanup Foundation, empresa fundada pelo jovem Boyan Slat, que desenvolveu um sistema inovador para conter resíduos. Seis universidades também participaram do novo estudo.
A Great Pacific Garbage Patch (GPGP), localizada a meio caminho entre o Havaí e a Califórnia, é a maior área de armazenamento de plástico oceânico na Terra. Até agora, os pesquisadores usaram redes de malha fina simples, geralmente com menos de um metro de tamanho, na tentativa de quantificar o problema. No entanto, este método produz uma alta incerteza devido à pequena área coberta. Além disso, não é capaz de fornecer a medida exata do problema, pois todas as redes de amostragem, pequenas e grandes, não podem receber objetos maiores.
Para isso, a equipe tentou fazer um estudo mais profundo, tanto atravessando a enorme massa de detritos com 30 navios ao mesmo tempo, quanto de cima com alguns aviões especiais. Embora a maioria dos navios estivesse equipada com redes de amostragem de superfície padrão, a nave-mãe da frota Ocean Starr RV arrastou dois dispositivos de seis metros de largura, permitindo que a equipe amostrasse objetos de médio a grande porte.
Para aumentar a superfície examinada e quantificar os maiores pedaços de plástico, uma aeronave C-130 Hercules foi equipada com sensores avançados para coletar imagens multiespectrais e varreduras 3D de lixo oceânico. A frota arrecadou um total de 1,2 milhão de amostras de plástico, enquanto sensores aéreos escanearam mais de 300 km2 da superfície do oceano.
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Os resultados revelam que a ilha de plástico contém mais de 10 kg de plástico por km2, mede 1,6 milhão de quilômetros quadrados, três vezes o tamanho da França continental. Só nesta área, há 1,8 trilhão de peças de plástico, pesando 80.000 toneladas, o equivalente a 500 Jumbo Jets. Essas figuras são 4 a 16 vezes maiores comparado com as estimativas anteriores. 92% do lixo é representado por objetos grandes enquanto apenas 8% é composto por microplásticos, inferior a 5 mm.
“Ficamos surpresos com a quantidade de grandes itens de plástico que encontramos”, disse Julia Reisser, chefe de expedições. “Pensamos que a maioria dos detritos eram pequenos fragmentos, mas esta nova análise lança uma nova luz sobre a extensão dos detritos. "
Ao comparar a quantidade de microplásticos com as medições históricas do GPGP, a equipe descobriu que os níveis de poluição plástica dentro do GPGP cresceram exponencialmente desde o início das medições na década de 70.
Laurent Lebreton, principal autor do estudo, explica:
“Embora ainda não seja possível tirar conclusões definitivas sobre a persistência da poluição plástica no GPGP, esta taxa de acumulação de plástico no GPGP, maior do que nas águas circundantes, indica que o influxo de plástico na ilha continua a superar o escoamento".
Portanto, é necessário agir rapidamente, não apenas para tentar remover o máximo de plástico possível, mas principalmente para evitar produzir mais globalmente.
A pesquisa foi publicada pela revista Relatórios Científicos.
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Francesca Mancuso
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