Une forêt fossile vieille de 298 millions d'années a été découverte dans une mine de charbon près de Wuda, dans le nord de la Chine. Quant à la ville romaine de Pompéi, ce site a également été préservé jusqu'à nos jours grâce aux cendres qui l'ont rapidement recouvert suite à l'éruption d'un volcan voisin.
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Une forêt fossile vieux de 298 millions d'années a été trouvé dans une mine de charbon près de Nu, dans le nord de la Chine. Quant à la ville romaine de Pompéi, même ce site a été préservé jusqu'à nos jours grâce aux cendres qui l'ont rapidement recouvert suite à l'éruption d'un volcan voisin.
L'extraordinaire découverte, publiée par l'Académie nationale des sciences, a fait l'objet d'études par le paléobotaniste Hermann Pfefferkorn, de l'Université de Pennsylvanie et une équipe de collègues chinois : Jun Wang de l'Académie chinoise des sciences, Zhang Yi de l'Université normale de Shenyang e Zhuo Feng Université della Yunnan.
"La forêt est restée parfaitement préservée", a déclaré Pfefferkorn. « Nous avons trouvé quelques petits arbres avec des feuilles, des branches, des troncs parfaitement conservés. C'est vraiment excitant ».
L'énorme fossile remonte à l'époque Paléozoïque et plus précisément au début de la période géologique dite Permiano, durant laquelle les plaques continentales terrestres continuaient à se rapprocher pour former le super continent Pangée.
En raison des activités minières de la mine, une grande partie des découvertes a été perdue. Cependant, les chercheurs ont pu examiner environ 1.000 2 mXNUMX de cendres stratifiées dans trois sites différents, l'un à côté de l'autre. Ensemble, ils ont identifié six groupes d'arbres dont celle des Noeggerathiales, génitrices des fougères actuelles.
Enfin, les chercheurs ont fait appel à la collaboration du peintre Ren Yugao pour faire des reconstructions précises des trois sites.
Lorenzo de Ritis
photo: Ren Yugao
