Shield-croco : découverte du premier ancêtre du crocodile

    Shield-croco : découverte du premier ancêtre du crocodile

    Il était une fois le crocodile au casque... ce n'est pas le début d'un conte des frères Grimm mais ce que certains érudits américains ont découvert au Maroc : les restes d'un étrange crocodile, qui vivait à la fin des cétacés , soit il y a environ 95 millions d'années, qui avait une sorte de casque sur la tête.



    Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve

    Il était une fois le crocodile avec casque... ce n'est pas le début d'un conte de fées des frères Grimm mais ce que certains savants américains ont découvert au Maroc : les restes d'un étrange crocodile, vivait à la fin des cétacés, ou environ Il y a 95 millions d'années, qui avait une sorte de casque sur la tête.



    L'animal avait le crâne recouvert d'un bandage circulaire particulier, en cuir, qui servait très probablement à intimider les ennemis, à attirer des partenaires potentiels et à maintenir la température de la tête constante.

    L'étude du crâne fossile de l'animal, menée par des chercheurs de l'Université du Missouri, a été publiée dans la revue Plos One, où les scientifiques ont souligné l'importance de la découverte : le crocodile trouvé c'est le plus vieil ancêtre de tous les crocodiles modernes, appartient à l'espèce de Aegisuchus witmeri et a été surnommé "Bouclier-croco« Précisément pour ce bouclier circulaire particulier sur le crâne.

    Mais le casque en cuir n'est pas la seule particularité du crocodile, car à partir d'une comparaison de ses restes avec ceux appartenant à d'autres espèces, les chercheurs ont découvert que Shieldcroc avait un crâne beaucoup plus plat et mâchoires plus fines que les autres.

    Selon les chercheurs, il est peu probable que le crocodile ait pu endurer un combat au corps à corps avec un dinosaure ; il est probable qu'il était plutôt maladroit dans ses mouvements et qu'il passait des journées tranquilles au bord de la rivière. Aussi parce qu'il n'avait pas de dents particulièrement grandes, ni trop pointues.

    "Nous pensons que Shieldcroc a utilisé son long museau comme piège à poissons", a déclaré le chercheur Nick Gardner.

    Mais ce n'est pas tout : "Les crocodiles d'aujourd'hui vivent dans les deltas et les estuaires, des milieux déjà stressés par les activités humaines - a ajouté le chercheur Casey Holliday - Comprendre comment les ancêtres de ces animaux se sont éteints nous aidera à comprendre comment protéger les écosystèmes vitaux pour leur survie".



    Bref, les nouvelles découvertes sur cet étrange crocodile aideront les chercheurs à comprendre un peu plus sur les spécimens modernes, de plus en plus menacée par l'homme et ses activités.

    Verdiana Amorosi

    Photo: National Geographic

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