Que se passerait-il si nous transformions le désert du Sahara en un parc solaire géant ?
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveQue se passerait-il si nous transformions le désert du Sahara en un parc solaire géant ? C'est ce qu'a demandé Amin Al-Habaibeh, professeur d'ingénierie à l'Université de Nottingham Trent. Selon lui, exploiter le soleil saharien permettrait de satisfaire plus de 7 XNUMX fois les besoins en électricité de l'Europe.
Des chiffres époustouflants. Si le désert était un pays, ce serait le cinquième plus grand du monde : il est plus grand que le Brésil et légèrement plus petit que la Chine et les États-Unis.
Chaque mètre carré reçoit en moyenne entre 2.000 3.000 et 9 22 kilowattheures d'énergie solaire par an. Puisqu'il couvre une superficie d'environ XNUMX millions de km², l'énergie totale disponible, si chaque centimètre du désert absorbait chaque "goutte" d'énergie solaire, serait supérieure à XNUMX milliards de gigawattheures (GWh) par an.
Dans la base tout'analyse à Al-Habaibeh, ce sont des chiffres qu'il faut de toute façon contextualiser. En supposant qu'un parc solaire puisse couvrir tout le désert, il serait capable de produire 2.000 100.000 fois plus d'énergie que toutes les plus grandes centrales électriques du monde, qui ne génèrent que XNUMX XNUMX GWh par an.
Sa production s'élèverait au-delà 36 milliards de barils de pétrole par jour, environ cinq barils par personne et par jour. Et pratiquement tout sans produire d'émissions de carbone.
De plus, le Sahara est proche de l'Europe. La distance la plus courte entre l'Afrique du Nord et le Vieux Continent n'est que de 15 km dans le détroit de Gibraltar. Mais même des distances beaucoup plus élevées comme celles de toute la Méditerranée seraient gérables. Qu'il suffise de dire que le câble électrique sous-marin le plus long du monde mesure environ 600 km et se situe entre la Norvège et les Pays-Bas.
Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont analysé comment l'énergie solaire dans le désert pourrait répondre à la demande énergétique locale croissante et, finalement, alimenter l'Europe également, et comment cela pourrait fonctionner dans la pratique.
Ces idées académiques ont été traduites en plans sérieux. La tentative la plus concrète fut celle de Désertec, un projet annoncé en 2009 qui a rapidement obtenu de nombreux financements de diverses banques et sociétés énergétiques. Cependant, il est dommage qu'il ne se soit jamais concrétisé car la plupart des investisseurs se sont retirés cinq ans plus tard, en raison des coûts prétendument élevés.
Selon l'analyse du prof. En fait, Al-Habaibeh ces projets ont été freinés par une variété de facteurs politiques, commerciaux et sociaux, y compris le manque de développement rapide dans la région.
Parmi les propositions les plus récentes figurent la Projet TuNur en Tunisie, qui vise à alimenter plus de 2 millions de foyers européens, ou Centrale solaire du complexe de Noor au Maroc, également tourné vers l'exportation d'énergie vers l'Europe.
Technologies : solaire à concentration et photovoltaïque
Il existe actuellement deux technologies disponibles pour produire de l'électricité à partir du soleil dans ce contexte : le solaire à concentration (CSP) et les panneaux photovoltaïques classiques, chacun avec ses avantages et ses inconvénients.
L'énergie solaire à concentration utilise des lentilles ou des miroirs pour concentrer l'énergie du soleil sur un point, qui devient incroyablement chaud. Cette chaleur génère ensuite de l'électricité grâce à des turbines à vapeur traditionnelles. Certains systèmes utilisent du sel fondu pour stocker de l'énergie, ce qui permet de produire de l'électricité même la nuit.
Le CSP semble plus adapté au Sahara en raison du soleil direct, de l'absence de nuages et des températures élevées qui le rendent plus efficace. Cependant, les lentilles et les miroirs pourraient être recouverts et souillés par les tempêtes de sable, tandis que les systèmes de chauffage à turbine et à vapeur restent des technologies complexes. L'inconvénient le plus important est le manque de grandes ressources en eau dans le Sahara.
Quant au photovoltaïque, comme on le sait, les panneaux convertissent directement l'énergie du soleil en électricité à l'aide de semi-conducteurs. C'est le type de production d'énergie solaire le plus courant car il peut être connecté au réseau ou déployé pour une utilisation à petite échelle sur des bâtiments individuels. De plus, il fournit un résultat tout à fait satisfaisant même en présence de nuages.
Dans ce cas, l'un des inconvénients est que lorsque les panneaux chauffent trop, leur efficacité diminue. Pas exactement le meilleur dans une partie du monde où les températures estivales peuvent facilement dépasser les 45°C à l'ombre. De plus, comme dans le cas de l'énergie solaire à concentration, des tempêtes de sable pourraient recouvrir les panneaux, réduisant leur efficacité.
Les chercheurs s'accordent à suggérer que intégrer les deux principales technologies développer un système hybride. En fait, seule une petite partie du Sahara pourrait produire autant d'énergie que l'ensemble du continent africain à l'heure actuelle. De plus, à mesure que les technologies s'améliorent, ces systèmes sont appelés à devenir moins chers et plus efficaces.
Un autre avantage est lié au fait que le Sahara est un endroit inhospitalier pour la plupart des plantes et des animaux, minimisant ainsi l'impact de la production d'énergie mais rendant d'énormes quantités d'énergie disponibles à la fois pour l'Afrique du Nord et l'Europe.
Et tout cela uniquement grâce à la lumière du soleil illimitée et gratuite.
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Francesca Mancuso
