4 milliards de personnes dans le monde vivent dans des conditions de pénurie d'eau, avec des répercussions sur les conditions de santé et d'hygiène. Une équipe de chercheurs de Penn State et de l'université du Texas développe donc une technologie prometteuse, qui vise à "capter" l'eau de l'air, notamment la vapeur d'eau ou les gouttelettes de brouillard, via une surface rugueuse qui imite celles des sarracénies tropicales et du riz. feuilles
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Capter l'eau de l'air pour arroser le monde. Il ne s'agit pas de science-fiction mais d'une technologie nouvelle et prometteuse développée par une équipe de chercheurs de Penn State et de l'Université du Texas qui, inspirée par les feuilles, vise à "capter" l'eau de l'air, notamment de la vapeur d'eau ou des gouttes de brouillard, à travers une surface rugueuse qui imite celles des sarracénies tropicales et des feuilles de riz.
L'air que nous respirons est plus chargé en eau que vous ne le pensez. La vapeur d'eau est en effet un composant de notre atmosphère et dans des conditions humides elle peut représenter jusqu'à 7% du total. Un trésor trop gourmand pour ne pas être utilisé.
Inspirés par la structure de certaines plantes tropicales, les chercheurs sont parvenus à développer une surface hydrophile, chimiquement similaire à l'eau, et rugueuse (acronyme du nom anglais : SRS), et ont démontré sa capacité à "capter" l'eau dispersée. dans l'air sous forme de minuscules gouttelettes dont la quantité est directement proportionnelle à l'extension de la surface elle-même.
Ce n'est pas la première tentative dans ce sens, mais cette fois un un pas en avant significatif. Les surfaces précédentes, en effet, majoritairement lisses, emprisonnaient les gouttelettes, mais celles-ci avaient alors tendance à former un film mince qu'il était alors difficile d'extraire pour exploiter son contenu. La surface rugueuse évite cet inconvénient, rendant l'eau captée plus disponible à l'utilisation.
Photo : Xianming Dai/Nan Sun/Jing Wang/Tak-Sing Wong/État de Penn
"Avec SRS nous avons combiné l'interface glissante d'une sarracénie pourpre (plante tropicale, ndlr) avec l'architecture de la surface d'une feuille de riz, équipée de rainures directionnelles à l'échelle micro/nano - a expliqué Simon Dai. professeur associé à l'UT Dallas - qui permettent d'évacuer l'eau très facilement dans un sens mais pas dans l'autre."
Juste une expérience de laboratoire ? Certes, l'échelle avec laquelle les résultats (prometteurs) ont été obtenus est encore très faible et la production industrielle est à évaluer, en termes pratiques et économiques. Mais l'équipe travaille déjà là-dessus, dans le but d'optimiser et d'étendre le SRS afin de créer des systèmes de collecte adaptés pour fournir de l'eau propre aux régions du monde qui souffrent de pénurie d'eau.
Les perspectives en ce sens paraissent excellentes : les premières estimations fournies par les chercheurs parlent de plus de 120 litres d'eau par mètre carré de surface par jour, avec une surface convenablement optimisée.
«Avec environ 4 milliards de personnes qui vivent dans une situation de pénurie d'eau pendant au moins une partie de l'année - explique le coordinateur de recherche Tak-Sing Wong, une profession d'ingénieur mécanique à Penn State - une méthode peu coûteuse de collecte d'eau à partir de vapeur d'eau ou de gouttelettes de brouillard dans l'air pourrait avoir d'énormes applications pratiques et contribuera à atténuer les problèmes de pénurie d'eau dans de nombreuses régions du monde.
La pauvreté vous pouvez le vaincre. Si c'est l'intention de tout le monde.
L'ouvrage a été publié le Les progrès de la science.
Roberta De Carolis
Photo de couverture : robertsrob / 123RF Banque d'images
