Primark, Walmart et Target dans le blizzard : la fraude à la contrefaçon de coton dont personne ne parle

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Le coton égyptien est considéré comme le plus prestigieux et de qualité au monde mais, même dans le cas de ce produit, on peut se retrouver face à un problème de contrefaçon, comme c'est le cas avec les aliments. La maîtrise de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement est souvent compliquée mais certaines grandes marques s'appuient sur une société capable de mener des études poussées sur les matières premières.

Une étude approfondie sur The Guardian fait le point sur un sujet dont on parle rarement : la possible présence sur le marché de contrefaçon de coton égyptien et plus généralement la falsification des produits et les stratégies pour endiguer ce problème.

Le coton égyptien est considéré comme le meilleur au monde en raison de ses fibres longues et soyeuses qui peuvent être filées en tissus doux et luxueux. Il y a cinq ans, le géant du textile Welspun il s'est retrouvé embourbé dans un scandale qui tournait autour de son prestigieux coton égyptien.

A l'époque, l'entreprise produisait plus de 45 millions de mètres de tôles par an qui arboraient le label "100% coton égyptien" .

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Le scandale du faux coton égyptien

Des enquêtes ont montré que même lorsqu'il s'agit de coton, on ne peut pas toujours faire confiance au label. En 2016, Target (une chaîne de distribution américaine) a mené une enquête interne qui a conduit à une découverte choquante : quelque 750.000 XNUMX draps et taies d'oreiller Welspun en "coton égyptien" étaient en réalité fabriqués à partir d'un type de coton. basse qualité et que ce n'était pas du tout d'Egypte.

A cette occasion, les clients ont été remboursés et les relations avec Welspun, considérées comme n'étant plus fiables, ont été immédiatement fermées. D'autres détaillants, vérifiant le linge qu'ils vendaient, ont également trouvé des draps de la même marque faussement étiquetés "coton égyptien".

Welspun pour sa part peinait à essayer de comprendre ce qui s'était passé. La chaîne d'approvisionnement des produits, qui vont de la ferme d'origine du coton au rayon du magasin, est en effet très complexe et peu transparente.

The Guardian donne un exemple très clair de la nébuleuse de l'origine du coton ainsi que du reste de la chaîne d'approvisionnement qui mène à la vente d'un t-shirt :

Un T-shirt vendu à New Delhi pourrait être fait de coton cultivé en Inde, mélangé avec d'autres cotons d'Australie, filé au Vietnam, tissé en tissu en Turquie, ensemencé et coupé au Portugal, acheté à une société norvégienne et renvoyé en Inde. - et il s'agit d'une chaîne d'approvisionnement relativement simple.

La chaîne d'approvisionnement du coton est complexe mais il y a ceux qui pointent du doigt l'analyse des tissus

Pendant des années, Welspun avait acheté du coton brut, des fils et des tissus entiers, tous déclarés d'origine égyptienne, à des dizaines de vendeurs. Qu'est-ce qui aurait pu mal tourner alors ? Peut-être une expédition mal étiquetée ainsi qu'une fraude délibérée par un fournisseur. Le problème est que, compte tenu de la complexité de retracer tous les passages, les doutes de base subsistaient.

Dans le réseau complexe du commerce international, prouver l'authenticité d'un produit peut être presque impossible, mais il y a une entreprise qui essaie, se concentrant sur l'analyse des tissus. Il s'agit de origine, fondée en 2008 en Nouvelle-Zélande, une sorte d'agence d'investigation médico-légale qui contrôle la chaîne d'approvisionnement. Welspun s'est tourné vers cette société pour mieux comprendre comment il était possible de vendre du coton égyptien qui n'était pas égyptien.

Comme l'explique The Guardian :

Son œuvre, qui nous emmène au cœur du commerce moderne, s'articule autour d'une vérité fondamentale sur notre planète. La Terre est si diversifiée sur le plan géologique que, dans le sol ou l'eau d'un lieu, des concentrations précises d'éléments s'avèrent souvent uniques à cette région. Ce mélange unique d'éléments fait également son chemin dans les cultures de la région, de sorte que le coton cultivé dans le sud des États-Unis a une combinaison d'éléments différente de celle du coton égyptien - chaque combinaison distincte, comme une signature.

Le professeur Russell Frew, le géochimiste qui a co-fondé Oritain, est convaincu que ce type de recherche pourrait divulguer immédiatement toute fraude commerciale, et pas seulement liés au coton mais aussi, par exemple, avec de la viande étiquetée d'une certaine manière et effectivement mélangée à d'autres types, avec du sirop de sucre au lieu du miel, avec de l'huile d'olive extra vierge coupée avec de l'huile plus pauvre et bien plus encore. Quant au coton, par exemple, vous pouvez dire s'il vient du Xinjiang, en Chine, où des usines sont soupçonnées de recourir au travail forcé.

Oritain promet de déterminer avec une précision de 95 % si un grain de café ou un morceau de viande provient réellement de la source indiquée sur l'étiquette.

Comme nous l'avons dit, les entreprises ne falsifient pas toujours volontairement leurs produits (d'ailleurs heureusement ces cas sont minoritaires), le plus souvent les matières premières sont accidentellement mélangées à certains passages des chaînes d'approvisionnement. Cependant, il peut également arriver que des tiers vendent des produits de mauvaise qualité comme des produits de haute qualité.

Mais revenons au faux coton égyptien, lorsque Welspun s'est tourné vers Oritain suite au scandale, il était déjà trop tard pour savoir exactement où les erreurs avaient été commises. Le coton de mauvaise qualité était passé par les usines Welspun, avait été transformé en draps, vendu et les acheteurs avaient déjà dormi dedans. Mais l'entreprise voulait au moins rassurer ses concessionnaires qu'un événement aussi grave ne se reproduirait plus jamais.

Oritain s'est donc occupé d'effectuer des contrôles réguliers sur la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise et s'est également rendu directement en Égypte, en Australie et dans les autres pays d'où provenait le coton, pour prélever des échantillons auprès des différents fournisseurs.

De cette façon, la chaîne d'approvisionnement était beaucoup plus fiable et donc, à partir de mai 2021, Target a accepté de recommencer à vendre les produits Welspun.

Toutes les entreprises n'effectuent pas de contrôles détaillés sur les chaînes d'approvisionnement

Le problème est que toutes les entreprises ne procèdent pas à des contrôles approfondis de ce type et, bien qu'Ortain ait des clients importants (comme Primark ou des entités du secteur comme Cotton USA), la plupart des entreprises ne connaissent pas en détail leurs propres chaînes d'approvisionnement. produits, composé de nombreuses entreprises, commerçants, agrégateurs, agents et intermédiaires. Les grandes marques, en effet, ne connaissent qu'un ou deux niveaux, les plus proches d'elles.

Le coton plus que d'autres matériaux a ce problème car l'origine peut être très différente, ainsi que le type de traitement qui est une activité complexe et nécessite de nombreuses étapes différentes à différents endroits. L'origine du coton peut donc être facilement occultée et les risques que cela peut engendrer sont essentiellement au nombre de deux :

aux prises avec du coton de qualité inférieure à celui annoncé, comme cela s'est produit à Welspun
découvrir que derrière le coton il y a des conditions de travail inhumaines qui portent atteinte aux droits de ceux qui cultivent ou travaillent ce matériel.

Nous vous parlions récemment du scandale qui a impliqué certaines marques bien connues (dont H&M et Nike), accusées d'acheter du coton du Xinjiang, en Chine, où le travail forcé est pratiqué. Lire aussi Qui sont les Ouïghours, la minorité ethnique musulmane qui est désormais au centre de la décision chinoise de boycotter H&M et Nike

Malgré les efforts des opérateurs d'Oritain (qui sont déjà un bon début de clarification), ce travail n'est certainement pas suffisant si l'on considère qu'une fois les problèmes de la chaîne d'approvisionnement identifiés, il faudrait aussi les résoudre rapidement et cela peut être fait que par les entreprises, elles-mêmes et les gouvernements.

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Source: The Guardian