Première carte des espèces d'abeilles du monde réalisée

Les scientifiques ont cartographié la distribution des 20.000 XNUMX espèces d'abeilles sur Terre. La carte aidera à les protéger

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Il existe plus de 20.000 XNUMX espèces d'abeilles dans le monde, mais il n'y avait pas de données précises sur la façon dont ces espèces ont pu se propager à travers la planète. Au moins jusqu'à présent. Une équipe de chercheurs de l'Académie chinoise des sciences a créé la première carte de la "diversité" des abeilles.

Un document qui aidera à la conservation des insectes sur lesquels nous comptons pour polliniser nos cultures. Malheureusement, comme on le sait depuis longtemps, les insectes pollinisateurs connaissent un déclin drastique en raison de la perte d'habitat et de l'utilisation de pesticides.

Mais comment savoir quelles espèces existent, comment elles sont et où elles vivent ? Un énorme travail réalisé par des scientifiques chinois en collaboration avec des collègues de Singapour. L'équipe internationale a combiné la liste de contrôle mondiale la plus complète des espèces d'abeilles connues avec près de 6 millions de documents publics supplémentaires indiquant où les espèces individuelles sont apparues dans le monde.

Les résultats ont montré que il y a plus d'espèces d'abeilles dans l'hémisphère nord, de l'Europe à l'Amérique du Nord, qui dans le sud et ils sont plus présents dans les milieux arides et tempérés que sous les tropiques.

"Les gens ne considèrent les abeilles que comme des abeilles mellifères, des bourdons et peut-être quelques autres, mais il y a plus d'espèces d'abeilles que d'oiseaux et de mammifères réunis", a déclaré l'auteur principal John Ascher, professeur adjoint de sciences biologiques à l'Université nationale de Singapour. "Les États-Unis ont de loin le plus grand nombre d'espèces d'abeilles, mais il existe également de vastes zones du continent africain et du Moyen-Orient qui présentent des niveaux élevés de diversité inconnue, plus que dans les zones tropicales."

De nombreuses plantes et animaux suivent un modèle, connu sous le nom de gradient latitudinal, dans lequel la diversité augmente vers les tropiques et diminue vers les pôles. Les abeilles sont une exception à la règle, ayant plus d'espèces concentrées vers les pôles et moins près de l'équateur, un schéma connu sous le nom de gradient latitudinal bimodal. Selon l'étude, il y a beaucoup moins d'espèces d'abeilles dans les forêts et les jungles que dans les environnements désertiques arides, car les arbres ont tendance à fournir moins de sources de nourriture pour les insectes que les plantes et les fleurs.

Première carte des espèces d'abeilles du monde réalisée

"Quand il pleut dans le désert, il y a ces efflorescences massives imprévisibles qui peuvent littéralement tapisser toute la région", explique l'auteur principal Michael Orr, boursier postdoctoral à l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences. « Il y a un chiffre d'affaires beaucoup plus élevé dans le désert en raison de ressources irrégulières année après année. Il y a donc beaucoup de potentiel pour de nouvelles espèces là-bas ».

Pour créer leurs cartes, Ascher, Orr, Hughes et leurs collègues ont comparé les données sur la présence d'espèces d'abeilles individuelles avec une énorme liste de contrôle de plus de 20.000 XNUMX espèces compilée par le Dr. Ascher est accessible en ligne sur le portail DiscoverLife.org. Le croisement de plusieurs ensembles de données avec une couverture complémentaire a produit une image beaucoup plus claire de la façon dont les nombreuses espèces d'abeilles sont réparties dans différentes zones géographiques.

Il s'agit d'une étape cruciale dans l'évaluation de la répartition et du déclin potentiel des populations d'insectes.

Bien que certains de ces modèles aient été supposés par des recherches antérieures, ils étaient difficiles à prouver en raison de données inexactes, incomplètes ou difficiles d'accès. Le "nettoyage" de ces données était un obstacle majeur pour les chercheurs.

"De nombreuses cultures, en particulier dans les pays en développement, dépendent des espèces d'abeilles indigènes, et non des abeilles mellifères", explique Hughes. "Il existe très peu de données à ce sujet et il est essentiel de fournir une base raisonnable si nous voulons maintenir à la fois la biodiversité et les services que ces espèces fournissent à l'avenir."

Malheureusement, les abeilles sont menacées d'extinction, près de 90% de la population a disparu ces dernières années. Cette recherche est la première étape vers une compréhension plus complète de leur diversité globale. Bien qu'il reste beaucoup à apprendre, l'équipe espère que leur travail contribuera à la conservation des abeilles en tant que pollinisateurs mondiaux.

Sources de référence : Current Biology, ScienceDirect