Pourquoi vous ne devriez pas trop vous inquiéter si vous ne pouvez pas dormir au moins 7 heures d'affilée

Les sociétés préindustrielles dormaient très différemment de nous avec un sommeil biphasique qui impliquait de se réveiller au milieu de la nuit

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Vous n'arrivez pas à dormir pendant 8 heures d'affilée comme le recommandent les experts ? Ne vous inquiétez pas, ce type de repos pourrait être définitivement surestimé. En effet, des preuves scientifiques suggèrent que le sommeil humain était autrefois discontinu et basé sur deux phases. Mais quelle est vraiment la meilleure façon de se reposer ?

Les directives actuelles sur le sommeil de la National Sleep Foundation recommandent qu'un adulte moyen dorme sept à neuf heures par nuit. En fait, beaucoup de gens ne peuvent pas dormir du tout pendant aussi longtemps ou pendant toutes ces heures d'affilée. Cela pourrait être une conséquence de notre passé, ou plutôt celui de nos ancêtres.

Pour les hommes vivant à l'ère préindustrielle, le sommeil était une tout autre affaire. L'historien Roger Ekirch, professeur à Virginia Tech aux États-Unis, écrit dans une étude publiée dans The American Historical Review que jusqu'à l'ère moderne, pendant la nuit, la plupart des Européens de l'Ouest étaient éveillés pendant une heure ou plus.

Mais le plus étonnant, c'est que pendant ces moments d'éveil entre les sommeils, une sorte de mini-journée se déroulait :

« Des familles se levaient pour uriner, fumer du tabac et même rendre visite à des voisins. Restant au lit, de nombreuses personnes faisaient l'amour, priaient et, surtout, réfléchissaient aux rêves qui précédaient généralement le réveil de leur « premier sommeil » », écrit le professeur Ekirch.

En d'autres termes, le sommeil segmenté (ou biphasique) était la norme. Il semble donc que dormir de longues heures d'affilée soit une tendance relativement récente.

L'histoire du sommeil

Afin de conclure qu'autrefois le moment du sommeil était très différent de celui d'aujourd'hui, Ekirch a analysé une grande variété de sources (journaux, dépositions, littérature, etc.) qui citent les modes de repos des êtres humains qui vivaient avant le XVIIIe siècle. . .

L'historien a ainsi souligné que le segment de sommeil initial était souvent qualifié de « premier sommeil ». La deuxième période de sommeil, d'autre part, était appelée la "seconde" ou "sommeil du matin". Les deux phases ont duré à peu près le même temps.

Mais pourquoi ce rythme de sommeil a-t-il changé avec le temps ?

Le professeur Ekirch explique que cela aurait pu être les changements de la vie moderne, beaucoup plus aisée et confortable. En fait, dans nos chambres, nous avons de la lumière artificielle disponible chaque fois que nous en avons besoin et la température est contrôlée. Celles-ci pourraient être quelques-unes des raisons qui ont "déconnecté" notre sommeil des rythmes naturels quotidiens et saisonniers.

En fait, Ekirch soutient que le schéma de sommeil des sociétés précédentes est celui qui convient le mieux à notre nature et à nos besoins. Mais qu'en dit la recherche scientifique ?

Etudes scientifiques sur le sommeil

Une équipe d'anthropologues et d'ethnographes a découvert que les cultures non occidentales qui vivaient sans lumière artificielle à la fin du XNUMXe et au début du XNUMXe siècle connaissaient encore les "premières" et "deuxièmes" étapes du sommeil. Dans une expérience, le psychiatre Thomas Wehr a alors voulu vérifier ce qui se passait priver certaines personnes de lumière artificielle la nuit pendant plusieurs semaines. C'est ainsi qu'il découvrit que leur sommeil est devenu biphasique et généralement divisé en deux périodes, d'une durée de plusieurs heures, avec un intervalle de veille de 1 à 3 heures entre elles.

Tirant parti de la technologie moderne, et en particulier des appareils portables qui mesurent l'activité, d'autres chercheurs ont voulu surveiller les habitudes de sommeil des chasseurs-cueilleurs et des agriculteurs modernes vivant sans électricité. L'objectif était de découvrir les modes de repos dans les sociétés qui ne disposent pas de lumières artificielles.

Les résultats de ces études, cependant, étaient mitigés. Des recherches menées en Tanzanie, en Namibie et en Bolivie ont révélé que les habitants de chaque endroit avaient des habitudes de sommeil similaires, caractérisées par une longue période de repos et aucune preuve de sommeil segmenté.

Une autre étude publiée en 2019 a comparé les habitudes de sommeil des agriculteurs dans les villages indigènes (avec et sans éclairage électrique) sur l'île de Tanna dans la nation insulaire du Pacifique Sud de Vanuatu. Les chercheurs ont découvert que malgré la lumière artificielle du soir retardant et raccourcissant le repos, les habitants indigènes de l'île avaient en grande partie un sommeil monophasique et ininterrompu.

Cependant, une étude de 2017 sur une société rurale sans électricité à Madagascar a révélé que les villageois avaient un schéma de sommeil "étonnamment similaire" aux premier et deuxième schémas de sommeil. Après minuit, les hommes comme les femmes du village ont un pic d'activité sur 49% des nuits enregistrées (avec 43% des habitants déclarant s'être réveillés pour aller aux toilettes).

En bref, la recherche est arrivée à des conclusions contradictoires qui pourraient également être dues à des différences de température, de durée de la lumière du jour et de mode de vie. Alors On ne sait pas si le sommeil segmenté est effectivement la façon la plus naturelle de dormir. Si les variables sont nombreuses, il est peut-être vrai que chacun de nous a sa propre façon de se reposer au mieux.

Qu'est-ce que tu penses? Pourriez-vous dormir en interrompant votre sommeil pendant 1 heure ou plus pour faire autre chose ?

Fonti: Discover Magazine / La revue historique américaine