Quoi qu'en dise la grande Mina, de quel monde à quel monde les zèbres ne sont pas à pois, mais à rayures. Les naturalistes s'interrogent depuis des siècles sur la raison de cet extraordinaire trait de leur manteau : servent-ils à se fondre ? Se reconnaître ? Pour la régulation de la température corporelle ? Rien de tout cela selon une étude d'un groupe de recherche coordonné par Gábor Horváth de l'Université de technologie et d'économie de Budapest, en Hongrie, publiée dans le Journal of Experimental Biology : ces rayures noires et blanches servent à éloigner les taons et les insectes suceurs de sang gênants.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Quoi que dise la grande Mina, de quel monde à quel monde zèbres ils ne sont pas à pois, mais un trait. Sur parce que Les naturalistes se sont interrogés pendant des siècles sur cet extraordinaire trait de leur manteau : ils servent à se fondre ? Se reconnaître ? Pour la régulation de la température corporelle ? Rien de tout cela selon une étude d'un groupe de recherche coordonné par Gábor Horváth de l'Université de technologie et d'économie de Budapest, en Hongrie, publiée dans le Jrevue de biologie expérimentale: ces rayures noires et blanches sont pour éloignez les taons et les insectes suceurs de sang gênants.
Les rayures verticales confondraient, en effet, le cerveau de ces "suceurs de sang", interférant avec la réflexion de la lumière et rendant les zèbres peu visibles. Car, pour attirer les taons et les moustiques c'est justement le reflet de la lumière de l'eau sur la peau des animaux, qui est généralement horizontale. Ainsi, la disposition verticale des bandes serait exempte de parasites. Et ce n'est pas seulement leur emplacement qui compte : les chercheurs ont observé que les couleurs jouent également un rôle important, puisque les insectes préfèrent les animaux à poil brun et que la palette de couleurs noir et blanc est moins attrayante.
Selon Horváth, les insectes "sont attirés par la lumière polarisée horizontalement, car les réflexions de l'eau sont polarisées horizontalement et les insectes aquatiques utilisent ce phénomène pour identifier les plans d'eau où ils peuvent s'accoupler et pondre des œufs. Cependant, même les taons suceurs de sang femelles sont guidés vers les victimes par la lumière polarisée linéairement réfléchie par leur peau. »
Pour découvrir tout cela, les scientifiques ont construit des modèles de chevaux noirs, blancs et zèbres, découvrant que ces derniers étaient pratiquement ignorés. En modifiant la largeur, la densité et l'angle des rayures, il a donc été possible de détecter que le modèle le moins attrayant était exactement le même que celui qui représentait le dessin sur le manteau du zèbre royal. "La sélection naturelle dans des régions comme l'Afrique a dû pousser les zèbres à développer le pelage le moins attrayant pour les parasites suceurs de sang - ont expliqué les chercheurs - et ce pelage est précisément celui du zèbre."
Une hypothèse qui reprend celle de l'entomologiste Jeffrey Waage, qui avait déjà expliqué en 1980 que le regard multiforme du mosca tsé-tsé ils auraient été mal adaptés pour percevoir des formes en perspective et pour distinguer des formes rayées. Mais jusqu'à présent, il n'y avait eu aucune confirmation. Pourtant, il explique Matthieu Cobb, un biologiste de l'évolutionUniversité de Manchester , cette étude "n'écarte pas d'autres hypothèses sur l'origine des rayures zébrées".
Bref, plus d'un facteur pourrait être impliqué dans les rayures caractéristiques des zèbres et il reste encore beaucoup à découvrir sur le mystère des rayures noir-blanc.
Roberta Ragni
