On ne s'attendrait jamais à voir des plantes luxuriantes aux pétales roses dans une grotte sombre, mais c'est précisément ici que les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de Pilea, un feuillage persistant buissonnant appartenant à la famille des Urticaceae, Pilea Cavernicola.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
On ne s'attendrait jamais à en voir de luxuriantes plantes à fleurs aux pétales roses dans une grotte sombre, mais c'est précisément ici que les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de Pilea, un port buissonnant à feuilles persistantes appartenant à la famille des Urticaceae, le Pilea Cavernicola.
Nous sommes dans le sud de la Chine. Dans cette zone, il existe des milliers de grottes et de ravins que les chercheurs n'ont que récemment tenté d'explorer. Le botaniste Alex Monro, du Natural History Museum de Londres, a déclaré qu'il pensait que son collègue chinois YG Wei a mal traduit un mot chinois en anglais lorsqu'il a mentionné le Pilea Cavernicola. Mais alors il la vit.
« Lorsque nous sommes entrés dans notre première grotte, la grotte du Yangzi, j'ai été enchanté. Il avait l'apparence d'un effrayant paysage lunaire et tout ce que je pouvais voir, c'étaient des touffes de plantes appartenant à la famille pilea, poussant dans des conditions très sombres », a déclaré Monro dans une note décrivant l'étude publiée dans la revue en libre accès PhytoKeys. Ces plantes ne poussent pas dans l'obscurité totale, mais dans des conditions de mauvais éclairage, au plus profond des grottes (moins de 0,04 % d'ensoleillement).
Depuis plusieurs années, les deux ont collecté des plantes de Pilea dans ce paysage calcaire, dont on pense qu'il existe plus de 700 espèces du monde entier. dont un tiers n'a pas encore été décrit. En fait, dans ces grottes, ils ont également trouvé deux autres espèces de plantes, appartenant à la même famille d'orties, la Pilea guizhouensis, capable de s'accrocher aux parois verticales des canyons, et la Pilea shizongensis, qui pousse toujours dans l'obscurité et donne vie à des fleurs roses.
Roberta Ragni
