L'ingéniosité nécessaire pour survivre avec un régime d'insectes insaisissables et difficiles à atteindre a été un facteur clé dans le développement de capacités typiquement humaines chez nos ancêtres et d'autres primates, notamment le développement de cerveaux plus gros et de fonctions cognitives de haut niveau. Les insectes eux-mêmes ont peut-être aidé à construire notre cerveau.
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L'ingéniosité nécessaire pour survivre avec un régime d'insectes insaisissables et difficiles à atteindre c'était un facteur clé dans le développement de capacités typiquement humaines chez nos ancêtres et d'autres primates, y compris le développement de cerveaux plus gros et de fonctions cognitives de niveau supérieur. Les insectes eux-mêmes peuvent avoir contribué à construire notre cerveau.
C'est ce qui ressort d'une recherche de Université de Washington à St. Louis, publié dans le Journal of Human Evolution, le premier à fournir des preuves détaillées sur la façon dont les changements saisonniers dans les approvisionnements alimentaires ont affecté modes de recherche de nourriture des singes capucins sauvages.
"L'importance de défis associés à la recherche de nourriture pour façonner l'évolution du cerveau et les capacités cognitives chez les primates, y compris les humains. Nos travaux suggèrent que la chasse aux insectes lorsque la nourriture était rare peut avoir contribué à l'évolution cognitive des hominidés », a déclaré Amanda D. Melin, auteur principal du étude de cinq ans sur des singes capucins au Costa Rica.
La recherche apporte un soutien supplémentaire à la théorie de l'évolution qui relie le développement de compétences telles que l'augmentation de la dextérité manuelle, l'utilisation d'outils et une résolution de problèmes innovante, les défis associés à une alimentation à base d'insectes et d'autres aliments enterrés, incorporés ou autrement difficiles à obtenir. D'autres recherches sur les isotopes suggèrent que le régime alimentaire de nos ancêtres comprenait une gamme d'aliments extractibles, tels que termites, racines et tubercules.
« Les singes capucins sont d'excellents modèles pour examiner l'évolution de la taille du cerveau et de l'intelligence, malgré leur petite taille, ils ont un cerveau impressionnant. Avoir accès à insectes cachés et bien protégés vivre dans des branches d'arbres et sous l'écorce est une tâche exigeante sur le plan cognitif, mais elle offre une récompense de grande qualité : des graisses et des protéines, qui sont nécessaires pour nourrir les gros cerveaux », conclut le chercheur.
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Roberta Ragni
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