Les tomates attaquées par des insectes utilisent des impulsions électriques pour envoyer un "signal d'alarme" au reste de la plante
Les tomates qui sont sur le point d'être mangées par des insectes utilisent des impulsions électriques pour envoyer un « signal d'alarme » au reste de la plante, de la même manière que notre système nerveux avertit des dommages physiques.
Le système nerveux humain utilise des cellules spéciales, les neurones, pour envoyer des signaux électriques à différentes parties du corps. Les plantes n'ont pas de neurones, mais elles ont de longs et fins systèmes de tubes (xylème et phloème) qui, comme notre système sanguin, transportent l'eau et les nutriments vers toutes les parties de la plante - des racines aux feuilles en passant par les fruits. Les ions chargés se déplaçant dans ces tubes peuvent propager des signaux électriques à différentes parties de la plante de la même manière que les neurones humains.
Des études antérieures ont déjà montré que les feuilles endommagées d'une plante sont capables d'envoyer ces signaux à d'autres feuilles. Une étude récemment menée à l'Université fédérale de Pelotas (Brésil) a cherché à savoir si de tels liens sont également présents entre les feuilles et les fruits d'une même plante. Pour ce faire, les chercheurs ont étudié des plants de tomates cerises (un fruit, botaniquement parlant) sur lesquels étaient placés des spécimens d'Helicoverpa armigera (un parasite communément appelé le nocturne de la tomate).
Des électrodes placées à la surface des tomates ont montré que les schémas de l'activité électrique des fruits changent avant et après l'attaque du parasite, avec des changements différents selon que les tomates sont plus vertes ou plus mûres. En pratique, la plante "détecte" l'attaque des ravageurs et réagit en conséquence, en augmentant les niveaux de peroxyde d'hydrogène produits par les tomates qui n'ont pas encore été affectées par les animaux - probablement un moyen d'empêcher la propagation des agents pathogènes des tomates également attachés aux tomates saines .
Crédits : Frontières
Fonte : Frontières
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