Jusqu'à présent, la raison pour laquelle les Vikings qui avaient colonisé la côte ouest du Groenland avaient abandonné la "terre verte" à l'improviste au milieu du XVe siècle est restée un mystère.
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Les territoires occidentaux du Groenland ont dans leur histoire quatre siècles d'occupation viking - à partir du XNUMXème siècle après JC lorsque, séduits par des territoires vierges et un sol fertile, des vagues de migrants des régions de l'actuelle Norvège se sont installées sur l'île. Les colonies vikings se sont développées au fil des siècles, comptant même plusieurs milliers d'habitants dans trois grandes colonies.
Le nom même de l'île, Groenland, serait d'origine viking - créé par l'un des premiers Vikings à débarquer sur le nouveau territoire, un certain Erik Thorvaldsson dit "le Rouge", pour inciter ses compatriotes à décoller et coloniser le island : comme vous pouvez l'imaginer à l'aide de l'anglais moderne, Groenland signifie "terre verte" (terre verte), fertile et luxuriante, idéale pour la vie.
C'est pourquoi il est surprenant que les Vikings aient quitté l'île à l'improviste, au milieu du XVe siècle. Il n'y a aucune preuve archéologique de conflits internes ou d'invasions de l'étranger, ni d'un déclin dû à des pestes ou à d'autres épidémies. Alors, qu'est-ce qui a conduit à l'extinction des colonies vikings au Groenland ?
De nouvelles recherches ont tenté de répondre à cette question restée sans réponse pendant des siècles. Les historiens de l'Université du Massachusetts à Amherst, après avoir examiné les hypothèses les plus disparates - notamment la baisse de la natalité et un froid sans précédent qui aurait plongé toute l'île dans une sorte d'ère glaciaire - ont fait remonter l'extinction des colonies à la sécheresse.
En effet, en analysant les sédiments d'un site datant de l'époque viking, les chercheurs ont reconstitué les températures moyennes et le taux de précipitations, concluant qu'une forte baisse des précipitations estivales rendait progressivement la vie au Groenland impraticable.
Lorsque les Vikings ont colonisé l'île, ils n'avaient aucun problème avec cela s'habituer aux longs hivers froids qui fouettaient les territoires: ils ont continué à élever du bétail, s'adaptant à la rigueur du climat, et à importer du continent des fruits et des céréales qui pouvaient y être cultivés plus facilement, en les échangeant contre des peaux de morse ou d'ivoire. De cette façon, la population de l'île a augmenté et prospéré pendant de nombreuses générations, jusqu'à ce que la crise se produise au milieu des années 1400 après JC.
Les archéologues ont passé trois ans à analyser des échantillons de sol et de glace avant de conclure que c'est une sécheresse sans précédent, à laquelle les Vikings n'étaient pas habitués, qui a mis fin à leurs communautés. Selon les érudits, ce n'était pas un événement soudain, mais plutôt un processus lent mais inexorable qui a conduit à la création d'un territoire hostile à la vie.
Ce n'est pas la température qui s'est élevée au fil des ans, ce sont les pluies qui se sont raréfiées, mettant le sol en difficulté et rendant tout le territoire aride et sec. Une situation devenue chaque année de plus en plus insoutenable pour les humains et leurs animaux, qui ont finalement dû quitter ce qui était autrefois la terre verte.
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Fonte : avancées scientifiques
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