Une espèce particulière de haricot peut prendre des décisions concernant ses actions : les plantes peuvent avoir une conscience
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLes plantes sont-elles des êtres sensibles ? Selon une étude récente menée à l'Université de Murcie (Espagne) en collaboration avec le Rotman Institute of Philosophy de Londres (Canada), une espèce particulière de haricot pourrait même prendre des décisions sur ses actions, qui ne seraient donc pas le simple reflet de l'instinct.
La question sur le capacité des plantes à penser et même les sensations ressenties font débat depuis un certain temps : les botanistes les plus « traditionalistes » contestent fortement toute notion de végétation sensible. Bien que les plantes perçoivent et réagissent clairement à leur environnement - disent-ils - cela ne signifie pas qu'elles possèdent des facultés mentales complexes.
Pas du même avis Paco Calvo de l'Université de Murcie (pendant des années engagé sur le sujet) qui, intrigué par la capacité grimpante d'un type particulier de haricot (nom scientifique : Phaseolus vulgaris L.), a cherché à comprendre si la plante perçoit vraiment les structures où elle s'accroche.
Il a donc conçu une expérience pour régler la question : Phaseolus vulgaris L cible-t-il délibérément la canne, ou tombe-t-il simplement sur de telles structures à mesure qu'elles poussent et les transforme ensuite à son avantage ? En d'autres termes, la plante comprend-elle à l'avance ce qu'elle doit faire ou arrive-t-il que "nous sommes" et que la nature la guide alors dans des transformations utiles à sa survie ?
Les chercheurs menés par le botaniste espagnol ont alors utilisé un photographie accélérée pour documenter le comportement de 20 plants de haricots en pot, certains cultivés près d'un poteau de soutien et d'autres sans.
©Rapports scientifiques
Grâce à cette vidéo, ils ont analysé la dynamique de la croissance des germes, découvrant que leur approche était plus maîtrisé et prévisible quand il y avait un bûcher. Les différences constatées dans les comportements des plantes ont été comparées à celles d'une personne aux yeux bandés dans une pièce contenant un obstacle qui ne peut entendre que ce qui se dit et une autre qui est laissée libre de trébucher.
« Voyons le signes de comportement complexe, la seule différence est que ceux-ci ne sont pas basés sur des neurones comme chez les humains - explique Calvo à The Guardian - Ce n'est pas seulement un comportement adaptatif, c'est un comportement d'anticipation, axé sur les objectifs et flexible "-
Un résultat incroyable qui, s'il est également confirmé par des études plus approfondies, pourrait ouvrir des scénarios complètement différents sur la botanique et peut-être sur l'origine de la vie.
Calvo lui-même, promoteur et créateur de l'expérience et convaincu de la capacité des plantes jusque-là considérées comme absentes, reconnaît cependant que cette expérience à elle seule ne fait pas preuve d'intention, encore moins de conscience.
D'autre part, tous les organismes biologiques ont besoin de moyens pour faire face à l'incertitude et adapter leur comportement afin de transmettre leurs gènes, mais le "calendrier" sur lequel ils fonctionnent rend tout particulièrement impératif pour les plantes.
"Ils font les choses si lentement qu'ils ne peuvent pas se permettre de réessayer s'ils se trompent", explique le chercheur à ce sujet.
Une possibilité est que cette "conscience" provienne des connexions entre les systèmes vasculaires des plantes et leurs méristèmes, les tissus de cellules végétales indifférenciées qui, en se divisant, donnent naissance à de nouvelles cellules.
Dans un travail précédent, publié dans Biochem Biophys Res Commun, Calvo et ses collègues avaient en effet déjà exposé une théorie de la conscience végétale basé sur l'information intégrée (IIT), qui postule comment nous pouvons identifier le niveau de conscience d'une personne (ou de tout système) à partir de la complexité des interactions entre ses parties individuelles.
Les chercheurs ont déjà commencé à concevoir d'autres expériences visant à résoudre complètement le problème.
"En cas de succès, cela pourrait positionner les plantes comme la prochaine frontière de la science de la conscience et nous pousser à repenser nos perspectives sur la conscience, comment le mesurer et sa prévalence chez les êtres vivants ».
La recherche a été publiée dans Scientific Reports.
Sources de référence : The Guardian / Rapports scientifiques / Biochem Biophys Res Commun
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