Stonehenge n'a pas toujours été là où elle est aujourd'hui : les fameuses pierres qui ont fasciné pendant des siècles ont peut-être été "déplacées" du Pays de Galles
Ne stockez pas l'avocat comme ça : c'est dangereuxStonehenge n'a-t-il pas toujours été là où il est maintenant ? Eh bien, une nouvelle étude de l'Université de Cambridge suggère que les pierres qui fascinent depuis des siècles ont peut-être été "déplacées" du Pays de Galles.
Nous sommes vers 3200 av. J.-C., les paysans de l'âge de pierre des collines de Preseli, dans l'actuel Pays de Galles, construisent un grand monument, sculptant des colonnes de dolérite, également appelée pierre bleue, à partir d'une carrière voisine, puis les plaçant debout pour former un grand cercle aligné avec le soleil.
Plusieurs siècles plus tard, pour des raisons inconnues, leurs descendants abattent de nombreuses pierres géantes et les transportent sur 200 km jusqu'à la plaine de Salisbury, où ils donnent vie à ce qui reste l'un des monuments de pierre préhistoriques les plus emblématiques au monde : Stonehenge.
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Déjà l'été dernier, en juillet, des scientifiques de l'Université de Brighton avaient commencé à saper l'idée que Stonehenge avait toujours été là, arguant que la plupart des grosses pierres qui composent le cercle principal de sarsen et le fer à cheval intérieur du monument provenaient de West Woods, en bordure des Marlborough Downs dans le Wiltshire, un site à environ 24 miles au nord.
Mais peut-être que le "déménagement" a commencé beaucoup plus loin.
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La datation au radiocarbone en a en effet montré une intervalle déconcertant de plusieurs siècles entre l'activité dans les carrières de pierre bleue et la première construction à Stonehenge. Les chercheurs se sont demandé si les pierres bleues distinctives, de 2 à 3 mètres de haut, avaient d'abord été utilisées pour construire d'autres cercles de pierres, puis déplacées à Stonehenge plus tard.
"De toute évidence, il n'a pas fallu 200 ans pour les déplacer - Joshua Pollard, co-auteur de l'ouvrage, explique à Sciencemag. Il semble plus probable que les monuments existants aient été démantelés ».
Les recherches s'étendent sur au moins dix ans : au cours des dix dernières années, en effet, des chercheurs ont recherché des structures rituelles dans la région de Preseli Hills, dans l'actuel Pays de Galles, qui auraient pu fournir les pierres et le plan de Stonehenge. En 2017 et 2018, ils ont fouillé des parties d'un ancien monument appelé Waun Mawn, où une poignée de pierres bleues inversées similaires à celles de Stonehenge forment un cercle partiel.
Les fouilles ont révélé d'autres cavités où d'autres pierres se trouvaient autrefois, et en reliant les points entre celles-ci et les pierres bleues renversées à Waun Mawn, les chercheurs ont esquissé un cercle de 110 mètres de diamètre, de la même taille que le fossé terrestre extérieur qu'il faisait partie du disposition originale de Stonehenge et qui, comme celle-ci, présente l'entrée du cercle orientée vers le lever du soleil au solstice d'été.
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L'équipe de Parker Pearson a ensuite tenté de dériver la dernière fois que les sédiments à l'intérieur des cavités de Waun Mawn avaient été exposés à la lumière, en utilisant une technique de luminescence, puis en datant le charbon trouvé à l'intérieur au carbone 14 : les estimations indiquent que les pierres manquantes pourraient avoir été érigé entre 3400 et 3200 av., puis enlevé 300 à 400 ans plus tard, juste au moment où la première construction à Stonehenge a commencé.
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Les chercheurs disent que le démantèlement de Waun Mawn et la montée de Stonehenge pourraient avoir fait partie d'un migration plus large des collines Preseli vers la plaine de Salisbury. Les restes humains et animaux trouvés à Stonehenge ont des signatures chimiques qui suggèrent que leurs premières années ont été passées sur la côte galloise.
Les migrants du Pays de Galles ont peut-être déplacé les pierres pour rester symboliquement connectés à leur passé ou pour revendiquer une nouvelle région avec les autorités locales à l'époque.
« Ils ont apporté des symboles ancestraux comme acte d'unification», déclare Parker Pearson, premier auteur de la fascinante recherche.
Stonehenge à bien des égards reste encore un mystère, même si les études se succèdent. Mais son charme reste toujours haut dans le cœur de chacun d'entre nous.
L'ouvrage a été publié dans l'Antiquité.
Sources de référence : Sciencemag / Antiquité / CNN
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