Une étude menée par l'Université de Melbourne a montré que les marsupiaux présentent des anomalies de reproduction dues aux herbicides
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLes herbicides menacent également la faune d'Australie : une étude menée par l'université de Melbourne a montré que les marsupiaux présentent des anomalies de reproduction dues à l'atrazine, un composé chimique largement utilisé dans le grand pays d'Océanie comme herbicide.
L'atrazine est une molécule aromatique de la "famille" des chlorotriazines, et a été interdite dans l'Union européenne dès 2003, mais pas en Australie, où une étude récente indiquerait un impact dangereux sur la reproduction chez les marsupiaux, dont les petits wallabies.
Ces derniers mois, l'Australie a connu des ravages dus à des incendies à répétition qui ont détruit des hectares et des hectares de flore et tué un nombre exorbitant d'animaux. Mais la tragédie, qui a récemment été directement liée au changement climatique, n'est donc pas la seule menace.
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"L'exposition à l'atrazine provoque anomalies graves du système reproducteur mâle chez de nombreux animaux - explique Andrew Pask, qui a dirigé les travaux - déclenchant la stérilité mâle ou encore l'inversion du sexe du mâle vers la femelle chez les grenouilles ».
On savait déjà que l'atrazine est capable d'affecter un large éventail d'animaux parmi les mammifères tels que les rats, mais aussi les amphibiens, les reptiles et même les poissons. Mais les marsupiaux semblent particulièrement menacés.
"Avec la mode de reproduction unique des marsupiaux et les jeunes qui terminent leur développement dans la poche, les mères transmettent sans le savoir les toxines dans le lait de leur mère - poursuit le chercheur - exposant leurs bébés aux toxines environnementales ».
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Comment est-ce possible confirmer un impact direct?
Le composé chimique suspecté n'est non seulement pas interdit en Australie mais largement utilisé dans la pulvérisation des forêts : des recherches ont montré que la concentration de cette molécule est inquiétante presque partout, aussi bien dans les rivières de l'État australien de Victoria que dans les ruisseaux de Tasmanie immédiatement après .] une telle pratique.
Les chercheurs ont ainsi exposé notamment cinq wallabies tammar femelles adultes à l'eau contaminée par l'atrazine pendant la grossesse, l'accouchement et l'allaitement pour comprendre l'étendue des dommages causés par le produit chimique et examiné le développement reproducteur de leurs petits.
Le nombre d'individus participant à l'étude a été réduit pour des raisons éthiques, considérant d'emblée que l'exposition aurait n'a pas causé peu de dégâts aux chiots.
Et c'est malheureusement le cas.
"Les substances chimiques telles que l'atrazine altèrent le système endocrinien, ont la capacité d'influencer le développement et d'augmenter la susceptibilité aux maladies - explique Laura Cook, première auteure de l'ouvrage - Voir un tel impact même dans un petit échantillon est encore plus significatif".
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Les kangourous et les wallabies sont à haut risque car ils mangent des cultures pulvérisées et boivent des ressources en eau contaminées, où des produits chimiques tels que ceux visés par les travaux s'accumulent. Et c'est une véritable catastrophe.
Les marsupiaux subissent en effet déjà une déclin dévastateur de la population à travers l'Australie et dans le pays, 21% des mammifères indigènes sont actuellement menacés d'extinction.
"Alors que la destruction de l'habitat augmente, les marsupiaux sont poussés sur les terres agricoles, attirés par les ressources alimentaires et les rares sources d'eau permanentes où ils peuvent être vulnérable aux contaminants agricoles, comme les pesticides » conclut le chercheur.
L'objectif de la recherche, qui a été publiée dans Reproduction, Fertility and Development, est de faire pression pour des directives plus strictes sur l'utilisation de l'atrazine en Australie.
Dans l'espoir - ajoutons-nous - que de telles substances seront définitivement interdites.
Sources de référence : Université de Melbourne / Reproduction, Fertilité et Développement
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