Les chercheurs ont découvert que le mercure se dépose dans les forêts en quantités beaucoup plus importantes qu'on ne le pensait auparavant
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveDes chercheurs de l'Université du Massachusetts ont découvert, en examinant les niveaux de mercure présents dans la forêt de la région, que l'élément toxique se dépose dans les forêts du monde entier en quantités bien plus importantes qu'on ne le pensait auparavant.
Il mercure c'est un polluant hautement toxique qui menace la vie des poissons, des oiseaux, des mammifères et même des humains. Des centaines de tonnes de cette substance sont rejetées dans l'atmosphère chaque année par les centrales électriques au charbon, mais aussi par l'extraction de l'or et d'autres processus industriels, et le polluant est distribué par les vents et les courants à travers la planète. Une exposition prolongée au mercure ou la consommation d'aliments contenant de grandes quantités de cet élément peuvent causer de très graves problèmes de santé, notamment au niveau des systèmes reproducteur, cardiovasculaire et neurologique.
Une équipe de l'Université du Massachusetts a tenté d'examiner comment le mercure dans l'atmosphère se dépose dans toutes les forêts du monde. Au cours des 16 derniers mois, l'équipe a mesuré la façon dont le métal gazeux se dépose dans Forêt de Harvard (Petersham) - une superficie de 4000 XNUMX acres qui comprend des feuillus (comme le chêne rouge et l'érable) qui changent de feuilles chaque année. Une série d'instruments de mesure ont été placés à différentes hauteurs le long de la tour de recherche dans la forêt pour mesurer les dépôts de mercure gazeux de la cime des arbres au sol de la forêt.
70% du dépôt de mercure dans cette forêt provient du mercure présent à l'état gazeux dans l'atmosphère. Il est 5 fois supérieur au mercure liquide déposé par la pluie ou la neige et 3 fois supérieur au mercure solide déposé par les chutes de déchets solides, c'est-à-dire le mercure transféré des feuilles qui tombent au sol (jusqu'à présent le seul paramètre utilisé par les études précédentes pour estimer dépôt de mercure dans les forêts) - explique le professeur Daniel Obrist, auteur de l'étude. - Notre étude montre plutôt que le mercure présent dans les forêts a été sous-estimé et que les forêts du monde entier peuvent absorber du mercure à l'état gazeux en quantités bien supérieures à ce que l'on supposait auparavant.
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Les chercheurs ont ensuite poursuivi leur travail d'observation dans une deuxième forêt (Howland Forest dans le nord du Maine) de 600 acres, pleine de plantes à feuilles persistantes qui ne perdent pas leurs feuilles tout au long de l'année - un écosystème profondément différent de celui observé dans la première forêt. Cela a permis aux chercheurs d'observer les différences d'accumulation de mercure dans divers types de forêts. Les plantes absorbent le mercure sous forme gazeuse de l'atmosphère à travers leurs feuilles et leurs pores (stomates) et lorsque les feuilles meurent, elles transfèrent leur dépôt métallique à l'écosystème : le mercure se dépose alors dans les rivières, puis dans les lacs et enfin dans les océans, avec conséquences désastreuses.
Fonte : Université du Massachusetts Lowell
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