Les enfants, contrairement aux adultes, pensent que les animaux de la ferme méritent le même traitement que les animaux de compagnie

    Les enfants, contrairement aux adultes, pensent que les animaux de la ferme méritent le même traitement que les animaux de compagnie

    Une nouvelle étude a montré à quel point les enfants diffèrent grandement des adultes dans leurs opinions morales sur les animaux : le soi-disant spécisme, la hiérarchie morale qui valorise différemment les différents animaux, serait appris pendant l'adolescence.


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    Deux poids et deux mesures, à table comme dans la vie : l'être humain classe et catégorise les animaux, traite les uns comme s'ils étaient des enfants et se nourrit des autres - sans se rendre compte que même les vaches et les poules sont des êtres sensibles et ont besoin d'affection, certes pas d'une vie ignoble enfermée dans des fermes intensives et d'une mort douloureuse.


    C'est le phénomène du spécisme - c'est-à-dire créer une "hiérarchie morale" des êtres vivants sur la base de leur appartenance à une espèce donnée. Cela conduit au court-circuit selon lequel on s'occupe personnellement de certains animaux (par exemple les chiens et les chats), on finance des initiatives de protection de la faune et des animaux en voie de disparition (comme les pandas ou les tigres), mais on approuve tacitement les mauvais traitements infligés aux autres ( par exemple les agneaux et les porcs), car ils sont classés comme "denrées alimentaires".

    Mais pas seulement : selon qu'un animal donné est classé "alimentaire" ou non, notre perception de son intelligence et de sa sensibilité change également - en dépit des preuves scientifiques qui démentent ces préjugés. Par exemple, le chien et le cochon sont tous deux des animaux très intelligents, qui ne diffèrent pas dans leur capacité à souffrir. Cependant, la plupart des gens traitent ces deux animaux très différemment, percevant le cochon comme moins intelligent que le chien et indigne d'affection.

    Ce classement est certainement influencé par la société dans laquelle nous vivons, qui accepte et tolère la barbarie commise dans l'élevage intensif tout en étant conscient des souffrances infligées aux animaux : à de rares exceptions près, nous sommes habitués dès notre plus jeune âge à nous nourrir de viande, de poisson, d'œufs, de fromages, et nous continuons jusqu'à l'âge adulte à boire du lait le matin - même si le sevrage a eu lieu il y a des décennies.

    Mais qu'en pensent les enfants, ceux sur qui les conventions et les coutumes n'ont pas encore exercé une prise irréparable ? Un groupe de chercheurs britanniques a tenté de répondre à l'épineuse question en analysant le phénomène de spécisme dans des groupes d'enfants (9-11 ans), de jeunes (18-21 ans) et d'adultes (29-59 ans).

    Le résultat de l'enquête n'est pas surprenant : les enfants montrent un faible niveau de spécisme et, par conséquent, ils ne montrent pas la propension à classer les animaux de ferme différemment des animaux de compagnie ; de plus, ils déclarent manger de la viande et des produits animaux par convention ou sur invitation de leurs parents.

    Apprenant des adultes, les enfants apprennent dès leur plus jeune âge à utiliser les catégories sociales pour appréhender la réalité et donner un nom aux différents phénomènes qu'ils vivent, identifier des groupes (grands et petits, hommes et femmes, etc.) mais aussi des espèces végétales et animaux.

    Dès l'âge de six ans, les enfants sont capables de regrouper les animaux selon leur domesticité (animaux de ferme, de compagnie) et commencent à intérioriser l'information que certains animaux peuvent être mangés par l'homme (cette information est souvent liée à des préjugés sur le faible niveau de l'intelligence des animaux destinés à finir sur nos tables).

    (Lire aussi : Les animaux vivent des états émotionnels similaires à ceux des humains)

    Cependant, en même temps, les enfants montrent préoccupation pour la santé des animaux et regret pour leurs mauvais traitements - même s'il s'agit d'animaux liés à l'alimentation humaine. Dès l'âge de cinq ans, les enfants sont capables de porter des jugements moraux sur la maltraitance des animaux, donnant plus de valeur à la vie de ces derniers qu'à leur survie même, résultant de l'abattage des poulets et des cochons.

    Dans cette étude, les chercheurs ont analysé l'opinion sur la mise à mort d'animaux pour l'alimentation que les trois groupes de l'échantillon (enfants, jeunes, adultes) ont, par rapport à quatre variables clés :

    1. Catégorisation des animaux - la probabilité de classer un animal de ferme comme aliment plutôt que comme animal de compagnie ;
    2. Spécisme (mesuré sur une échelle de spécisme standardisée);
    3. Traitement des animaux - c'est-à-dire comment les animaux de ferme doivent être traités par rapport aux animaux de compagnie et aux autres humains ;
    4. Évaluation alimentaire - c'est-à-dire l'admissibilité morale à manger des animaux et des produits d'origine animale.

    Alors que les jeunes enfants affirment que les animaux de ferme et les humains doivent être traités de manière égale, il est malheureusement apparu que cette croyance positive se perd progressivement à l'adolescence et finit par disparaître complètement à l'âge adulte. Au contraire, le spécisme assume un rôle fondamental avec le passage de l'enfance à l'adolescence, préjudiciable à l'idéologie du futur adulte.

    Cependant, il est important de noter que même les adultes impliqués dans l'étude ont exprimé une opinion négative concernant la consommation de produits animaux (en les mangeant) : ils jugeaient notamment la consommation de viande, correspondant à la mise à mort effective des animaux, moins moralement acceptable que la consommation d'œufs ou de lait.

    La relation des êtres humains avec les animaux est pleine de doubles normes éthiques - explique-t-il Luc McGuire, auteur de l'étude. - Certains animaux sont des colocataires bien-aimés, tandis que d'autres sont gardés dans des fermes industrielles pour des avantages économiques. Les jugements semblent dépendre en grande partie de l'espèce de l'animal en question : les chiens sont nos amis, les cochons sont notre nourriture.

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    Fonte: Psychologie sociale et sciences de la personnalité / Université d'Exeter

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