Les détails de l'accouplement des abeilles révélés - voici où ils effectuent leurs vols nuptiaux

Aujourd'hui, une recherche menée par l'Université Queen Mary de Londres (Royaume-Uni) a découvert où les abeilles effectuent leurs vols nuptiaux

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Les abeilles mâles, les soi-disant drones, n'ont qu'un seul but dans la vie : s'accoupler avec une reine vierge. Mais jusqu'à présent, les lieux de prédilection des rencontres amoureuses ont toujours été un mystère. Aujourd'hui, une recherche menée par l'Université Queen Mary de Londres (Royaume-Uni) a découvert où ces merveilleux insectes se rencontrent.

Les jeunes reines effectuent jusqu'à six vols nuptiaux au début de leur vie, au cours desquels elles s'accouplent avec plusieurs faux-bourdons (généralement de 6 à 24). Les femelles stockent ensuite le sperme, qu'elles utilisent pour féconder tous les œufs qu'elles pondent pour le reste de leur vie, plus de 1.000 XNUMX par jour.

Les faux-bourdons, quant à eux, quittent la ruche plusieurs fois par jour à la recherche de couplage, depuis les premiers jours de la vie adulte jusqu'à la mort, qui survient après environ trois semaines.

Mais où vont les drones ?

© Presse Cellulaire

Depuis environ 200 ans, les scientifiques tentent de résoudre le mystère des vols de noces, en utilisant des appâts à base de phéromones produits par les reines jusqu'au radar pour suivre les mouvements des abeilles mâles. Mais sans certitude sur les résultats.

Dans cette nouvelle étude, pendant deux ans, les chercheurs ont surveillé les mouvements de certains drones après avoir attaché des transpondeurs à leur thorax, techniquement des dispositifs qui reçoivent, amplifient et retransmettent un signal sur une fréquence différente, en fait, en l'occurrence, un radar miniaturisé et construit ad hoc pour tourner une fois toutes les trois secondes, « illuminant » le milieu environnant et permettant ainsi de reconstituer la position des insectes.

Les résultats de cette surveillance ont montré que les drones peuvent voler de deux manières différentes, des vols directs mais aussi circulaires et circulaires, et que ces derniers ont été regroupés en quatre zones spécifiques.

Les chercheurs ont également découvert que les abeilles mâles, même sans appâts, avaient tendance à se regrouper autour de certaines zones, appelées 'zones de congrégation', et ils avaient tendance à accélérer leur vol à mesure qu'ils s'approchaient du centre de ceux-ci.

Ce comportement a été interprété par rapport aux lieux les plus vraisemblablement fréquentés par les femelles : autrement dit, dès qu'un mâle arrive à proximité de ces zones, il commence à les « contourner » jusqu'à ce qu'il pointe de manière décisive la zone exacte. Comme ce comportement est utilisé par plusieurs mâles en même temps, un regroupement (congrégation) de faux-bourdons est observé à la recherche de reines avec lesquelles s'accoupler.

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Une quête que les drones apprennent de leur vivant

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Bien sûr ce n'est pas une quête que les drones parviennent à faire au début de leur vie d'adulte. Le suivi a en effet montré que leurs premiers vols se situent à proximité de la ruche et que ce n'est que plus tard qu'ils s'allongent et pointent effectivement vers les lieux de rassemblement.

Quel que soit le signal qu'ils utilisent pour se guider, il doit être évident déjà près des ruches - écrivent les chercheurs dans The Conversation - et, puisque des drones de différentes ruches ont visité les mêmes endroits, cela doit être observable où qu'ils se trouvent.

Les experts prévoient maintenant d'utiliser un modèle 3D de l'ensemble du site sur le terrain pour reconstruire ce que les drones surveillés peuvent voir lorsqu'ils volent vers les zones de rassemblement, dans le but de découvrir ce qui les pousse vers les bonnes zones.

Comprendre le comportement des faux-bourdons lors des accouplements aidera les apiculteurs à gérer leurs programmes d'élevage et nous aidera à découvrir un ancien mystère sur le comportement des abeilles, concluent les chercheurs.

Le travail a été publié dans Cell Press.

Sources de référence : The Conversation / Cell Press

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