Une étude australienne montre que les dauphins, tout comme nous, apprennent les "noms" de leurs compagnons avec lesquels ils forment des groupes ou des gangs
Selon une étude australienne, les dauphins apprendraient le nom de leurs amis et formeraient des groupes pour affronter des rivaux et défendre les femelles. C'est le premier animal, en plus de l'homme, capable d'identifier les membres de son groupe grâce à des appels uniques, dont ils se souviennent même après de nombreuses années.
En tant que membres d'un gang de rue, les dauphins mâles appellent leurs compagnons quand vient le temps de se venger - ou de capturer et de défendre les femelles en chaleur. Une nouvelle étude australienne révèle que les dauphins le font en apprenant les noms (ou plutôt en identifiant les appels) de leurs compagnons les plus proches et en se souvenant de ceux de ceux qui les ont fréquemment aidés dans le passé. Parfois, c'est plus d'une douzaine de noms. Cette incroyable découverte démontre que les dauphins ont leur propre sentiment d'appartenance à un groupe (jusqu'à présent trouvé uniquement chez les humains) et fournit une preuve supplémentaire de l'idée que les dauphins ont également développé des cerveaux plus gros pour tisser des relations sociales complexes.
Généralement, les dauphins mâles collaborent par groupes de deux ou trois - dans ce que les chercheurs ont appelé une alliance "de premier ordre". Ces petits groupes travaillent ensemble pour trouver et attirer une femelle fertile. Les mâles collaborent alors également dans des alliances appelées "deuxième ordre« Qui peut comprendre jusqu'à 14 dauphins : ces groupes plus importants agissent contre des groupes rivaux qui tentent de kidnapper des femelles pour l'accouplement. Les dauphins changent souvent de compagnons dans les alliances de premier niveau, alors qu'ils gardent les membres des alliances de second niveau inchangés (même pendant des décennies) : ces groupes plus importants sont considérés comme les noyaux centraux de la société masculine.
(Lire : Pourquoi les phoques et les dauphins (mais aussi d'autres animaux marins) nagent en cercles. Les hypothèses d'une nouvelle étude)
"Les mâles restent ensemble pour la vie - au moins quarante ans", observe Stephanie King, biologiste comportementale à l'Université de Bristol. Mais comment suivent-ils les différents composants de ces groupes complexes ? Les scientifiques affirment que les cris sont la clé : chaque dauphin a un cri unique qui lui est donné par sa mère et qu'il garde toute sa vie. Les dauphins se reconnaissent donc et s'identifient précisément à travers ces appels - un peu comme nous, les humains, qui nous reconnaissons en nous appelant par notre nom.
Pour mieux étudier comment les dauphins mâles utilisent leurs appels, des années d'étude ont été nécessaires dans les eaux de Shark Bay, en Australie. Là, une communauté de dauphins est observée et surveillée depuis 2016 avec des microphones sous-marins capables de déterminer quel dauphin a émis un appel particulier. Entre 2018 et 2019, cependant, les chercheurs ont placé un répéteur sous-marin qui transmettait les appels des mâles enregistrés les années précédentes, ainsi qu'un drone qui enregistrait les réponses des dauphins à ces appels. Les chercheurs s'attendaient à des réponses plus fortes aux appels des compagnons des alliances plus petites, et au lieu de cela, les réponses les plus intenses sont venues aux appels de ces dauphins qui faisaient partie d'alliances de second niveau - des équipes plus grandes mais, évidemment, caractérisées par un plus profond.
Fonte: Science Magazine
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