Les abeilles utilisent les excréments d'autres animaux comme arme chimique pour protéger leurs ruches des frelons géants

Les abeilles utilisent également les excréments d'autres animaux comme arme chimique pour protéger leurs ruches des frelons géants

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Habile, capable d'utiliser n'importe quelle arme pour se défendre. La les abeilles ils utilisent également les excréments d'autres animaux comme arme chimique pour protéger leurs ruches des frelons géants. Ce n'est pas une blague mais la découverte qui vient d'une étude menée par des chercheurs du Wellesley College.

Heather Mattila, professeure agrégée de sciences biologiques au Wellesley College, l'a vu de ses propres yeux. Le scientifique américain s'est rendu au Vietnam, dans la municipalité rurale de Ba Trai, à 60 miles à l'ouest de Hanoï. Là, un membre de son équipe de recherche a appris d'un agriculteur local que les abeilles avaient cette "habitude".

Pour la première fois, une équipe internationale de chercheurs a réussi à documenter que les abeilles mellifères asiatiques (Apis cerana) se nourrissent de déjections animales et s'en servent ensuite comme d'un outil, une sorte d'arme chimique, pour défendre leurs ruches des attaques du frelon géant. (Vespa soror).

l'étude

Depuis 2013, Mattila et ses collègues étudient les interactions entre les frelons géants et les abeilles asiatiques au Vietnam. Financé par le Comité de recherche et d'exploration de la National Geographic Society, l'Académie vietnamienne des sciences et de la technologie et la chaire Knafel du programme de recherche en sciences naturelles et d'été, l'équipe a mené son travail de terrain dans des ruchers avec des colonies gérées par des apiculteurs locaux et logées dans des abris en bois. ruches.

Tout d'abord, les chercheurs voulaient confirmer que les abeilles collectaient les excréments d'animaux, ils ont donc entrepris de documenter et de quantifier si et comment elles les utilisaient et quel effet cela avait. La première étape consistait à rendre visite aux agriculteurs locaux. Après avoir observé les abeilles pendant qu'elles ramassaient le fumier, Mattila et ses collègues ont créé un "buffet de fumier" à côté de leur rucher d'étude le plus fréquenté.

Après avoir découvert que la bouse était collectée par les abeilles, l'équipe a cherché à comprendre comment elle était utilisée. La réponse? Il servait à repousser les attaques des frelons géants.

"Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer exactement quelles propriétés des excréments d'animaux repoussent les frelons, la barrière créée par les abeilles est une défense efficace contre leurs attaques", a déclaré Mattila. "Non seulement avons-nous documenté le premier exemple d'utilisation de tels outils par les abeilles mellifères dans la nature, mais l'acte de butiner les excréments est une autre nouveauté documentée pour les abeilles mellifères."

Ils se nourrissent régulièrement de matières produites par les plantes (comme le nectar, le pollen et la résine), mais jusqu'à présent, on ne savait pas qu'ils avalaient des déchets solides produits par d'autres animaux. C'est la première fois qu'on les voit ramasser des excréments solides, les ramener chez eux avec leurs pièces buccales et les appliquer à l'entrée de leurs nids (taches fécales).

"Nous avons documenté que les frelons étaient moins susceptibles d'atterrir sur les entrées ou de mâcher des ruches lorsqu'il y avait plus de taches fécales autour des entrées", a déclaré Mattila dans l'étude publiée dans la revue PLOS ONE. "Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer exactement quelles propriétés des excréments d'animaux repoussent les frelons, la barrière créée par les abeilles est une défense efficace contre leurs attaques."

Ces derniers peuvent anéantir des colonies entières d'abeilles mellifères, de sorte que l'utilisation d'excréments est une réponse à l'énorme pression prédatrice qu'ils imposent aux abeilles mellifères.

La recherche a des implications importantes au-delà du Vietnam : Récemment, une espèce similaire de frelon géant connue sous le nom de « frelon tueur » (Vespa mandarinia) a été involontairement introduite en Amérique du Nord et a établi des populations aux États-Unis et dans d'autres parties du monde.

Une menace qui s'ajoute aux menaces déjà nombreuses auxquelles les abeilles mellifères sont confrontées dans le monde entier, de la mauvaise nutrition aux pesticides, des agents pathogènes à la perte d'habitat.

« Notre étude met en évidence à quel point les abeilles mellifères doivent se défendre contre les frelons géants. Si des frelons géants s'installent en Amérique du Nord, les menaces auxquelles les abeilles mellifères sont confrontées seront encore exacerbées », a déclaré Mattila.

Le professeur et ses collègues tentent maintenant de comprendre comment les abeilles mellifères asiatiques sonnent l'alarme lorsque les frelons géants attaquent, en utilisant des enregistrements réalisés au cours de l'étude. Alors que le travail sur le terrain est difficile en raison de la pandémie, l'équipe envoie des échantillons à des collaborateurs du monde entier pour découvrir dès que possible comment les frelons marquent les colonies pour les attaquer.

Sources de référence : Wellesley College, PlosOne