La synesthésie : qu'est-ce que c'est, les causes et comment la reconnaître

Avez-vous déjà entendu parler de la synesthésie ? Il ne s'agit pas de la figure de style présente dans certains poèmes et textes littéraires mais d'une condition neurologique bien particulière et encore peu comprise par la science.

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Avez-vous déjà entendu parler de sinestesia? Nous ne faisons pas référence à la figure de style présente dans certains poèmes et textes littéraires mais à une état neurologique très particulier et encore peu compris par la science.

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Synestestia, qu'est-ce que c'est et types

La synesthésie est une condition dans laquelle le cerveau est capable de traiter les données de plusieurs sens à la fois. En effet, une activation croisée des zones voisines du cerveau se produit, ce qui produit une expérience de perception simultanée. Par exemple, une personne synesthésique peut entendre des sons tout en voyant simultanément des lumières colorées ou des nombres projetés dans l'espace environnant. En conséquence, la musique devient non seulement une expérience auditive mais aussi visuelle car certains mots peuvent être dotés de saveur et les lettres et les chiffres sont toujours associés à certaines couleurs. Difficile à imaginer pour ceux qui n'éprouvent pas ces sensations.

Le mot "synesthésie" vient du grec et signifie "percevoir ensemble". Plus de 60 types de synesthésie ont été signalés, notamment :

• synesthésie graphème-couleur : où des lettres ou des chiffres semblent être colorés sur la page écrite ou affichés colorés dans l'esprit. C'est le type de synesthésie le plus courant
• synesthésie tactile : la vue est associée à des sensations physiques dans certaines parties du corps
• synesthésie lexico-gustative : quand tu lis certains mots tu perçois des goûts spécifiques
• synesthésie musicale colorée : où la musique est perçue comme des couleurs dans l'air
• synesthésie conceptuelle : la personne perçoit des concepts abstraits, par exemple des opérations mathématiques ou des unités de temps, comme des formes projetées à l'intérieur ou dans l'espace environnant.

Les aspects de cette condition ne sont pas encore entièrement compris, mais on pense que la synesthésie est génétique et plus fréquente chez les femmes. Cependant, il s'agit d'un événement rare qui se produit, selon l'American Psychological Association (APA), chez environ 1 personne sur 2000 seulement. On le trouve principalement chez les artistes, les écrivains et les musiciens.

Synesthésie, causes

La synesthésie a été étudiée pour la première fois au 800ème siècle mais la condition réelle a été analysée depuis 1970. Depuis lors, de nombreux neuroscientifiques ont exploré ses caractéristiques en proposant différentes théories sur les causes possibles.

Par exemple, des recherches menées par Simon Baron-Cohen, qui étudie la synesthésie à l'Université de Cambridge, ont suggéré que la condition résulte d'une surabondance de connexions neuronales. Habituellement, chacun des sens se voit attribuer des modules séparés dans le cerveau avec une communication croisée limitée. Dans le cerveau des personnes atteintes de synesthésie, il y aurait cependant plus de communication entre les différentes parties.

Peter Grossenbacher, psychologue à l'Université Naropa dans le Colorado, est convaincu que le phénomène psychologique ne se produit pas à cause de la conformation du cerveau mais parce que certaines zones sensibles du cerveau reçoivent un retour des zones multisensorielles. Habituellement, les informations provenant des zones multisensorielles ne reviennent qu'à la zone qui traite d'un sens spécifique, dans le cas des personnes synesthésiques, cela ne se produit pas et les perceptions se chevauchent.

Une autre théorie, proposée par la psychologue Daphne Maurer de l'Université McMaster en Ontario, est que chacun de nous a en fait ces connexions mais que tout le monde ne les utilise pas.

Une petite étude de 17 participants publiée dans le Journal of Neuroscience en 2016 a révélé que les personnes souffrant de synesthésie peuvent avoir des associations mentales plus fortes entre des sons particuliers et des formes arrondies ou angulaires. Alors que dans une enquête menée auprès de 11 XNUMX étudiants universitaires, il a été constaté que les enfants qui ont grandi en écoutant et en parlant deux langues dès leur plus jeune âge sont plus susceptibles de présenter des symptômes de synesthésie que ceux qui n'ont pas déjà parlé deux langues à partir de un jeune âge.

Synesthésie, diagnostic

Il n'existe en fait aucune méthode officielle pour diagnostiquer la synesthésie. Il existe cependant des lignes directrices qui ont été élaborées par le chercheur principal dans ce domaine, le Dr Richard Cytowic.

Habituellement, pour identifier les personnes atteintes de synesthésie, nous considérons si :

• ils éprouvent leurs perceptions involontairement
• ils projettent des sensations en dehors de l'esprit, par exemple ils voient des couleurs flotter dans l'air lorsqu'ils entendent des sons
• ils ont une perception qui est la même à chaque fois
• ils ont une perception générique, par exemple en réponse à une certaine odeur ils voient une forme mais pas quelque chose de plus complexe
• ils se souviennent mieux de la perception synesthésique secondaire que de la perception primaire
• ils ont des réactions émotionnelles, telles que des sensations agréables, liées à leurs perceptions

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Sans aucun doute, il s'agit d'une condition fascinante que nous connaissons très peu. Est-ce que l'un d'entre vous se reconnaît dans la description des personnes synesthésiques ?