La musique améliore le développement cérébral des bébés prématurés

La musique écrite spécifiquement pour les bébés nés prématurément ferait des merveilles.

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Une musique spécialement composée pour les bébés nés prématurément renforce le développement de leurs réseaux cérébraux et peut limiter les retards de développement neurologique. Une étude réalisée en Suisse est la première au monde à découvrir que l'écoute de douces mélodies produit des changements dans les connexions neuronales.

Pour redécouvrir le potere della musica dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE) et des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) ont proposé une solution originale pour aider le cerveau de ces nouveau-nés fragiles à se développer au mieux, malgré l'environnement stressant des soins intensifs.

En Suisse, comme dans la plupart des pays industrialisés, près de 1% des enfants naissent "très prématurément", c'est-à-dire avant la 32e semaine de grossesse, ce qui représente environ 800 enfants chaque année. Alors que les progrès de la médecine néonatale leur donnent de bonnes chances de survie, ces bébés restent à haut risque de développer des troubles neuropsychologiques.

Mais maintenant, il ressemble à musique écrite juste pour eux faire des miracles.

l'étude

Le service de réanimation néonatale des HUG accueille chaque année 80 bébés nés prématurés, soit entre 24 et 32 semaines de grossesse, soit près de quatre mois plus tôt que prévu pour certains d'entre eux. La grande majorité survivra, mais la moitié développera par la suite des troubles neurodéveloppementaux, notamment des difficultés d'apprentissage, des troubles attentionnels ou émotionnels.

"A la naissance, le cerveau de ces bébés est encore immature, donc le développement cérébral doit se poursuivre en réanimation, en couveuse, dans des conditions très différentes que lorsqu'ils étaient encore dans le ventre de la mère", explique Petra Hüppi, professeur à la Faculté de médecine de l'Université de Genève et responsable de l'étude. L'immaturité du cerveau, combinée à un environnement sensoriel perturbant, explique pourquoi les réseaux de neurones ne se développent pas normalement ».

Les chercheurs genevois sont alors partis d'une idée pratique : puisque les déficits neuronaux des bébés prématurés sont dus, au moins en partie, à des stimuli inattendus et stressants, ainsi qu'à un manque de stimuli adaptés à leurs conditions, il convient d'enrichir leur environnement. de nouvelles sensations agréables. Et, puisque le système auditif fonctionne déjà, la musique semble être un bon candidat. Mais quelle musique ?

Lara Lordier, docteure en neurosciences et chercheuse aux HUG et à l'UNIGE, explique le processus de création musicale : « il était important que les stimuli musicaux soient liés à la condition de l'enfant. Nous avons voulu structurer la journée avec des stimuli agréables aux moments opportuns : de la musique pour accompagner leur réveil, de la musique pour accompagner leur coucher et de la musique pour interagir lors des phases d'éveil".

Afin de choisir des instruments adaptés à ces très jeunes patients, le compositeur Andreas Vollenweider a joué différents types pour les enfants et il s'est avéré que ce qui générait le plus de réactions était la flûte des charmeurs de serpents indiens (le punji). Avec elle, les enfants très agités se seraient calmés presque instantanément.

Les analyses ont été menées dans une étude en double aveugle, avec un groupe de bébés prématurés écoutant de la musique, un groupe témoin de bébés prématurés et un groupe témoin de bébés nés à terme. Les scientifiques ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle au repos sur les trois groupes d'enfants. Sans musique, les bébés prématurés avaient généralement une moins bonne connectivité fonctionnelle entre les zones cérébrales que les bébés nés à terme, confirmant l'effet négatif de la prématurité.

« Le réseau le plus touché est le réseau de saillance qui détecte une information et évalue sa pertinence à un moment précis, puis crée le lien avec les autres réseaux cérébraux qui doivent agir. Ce réseau est essentiel, tant pour l'apprentissage et la réalisation d'activités cognitives, que dans les relations sociales ou la gestion émotionnelle », explique Lara Lordier.

Aux soins intensifs, les enfants sont submergés par des stimuli sans rapport avec leur état : portes ouvertes et fermées, alarmes activées, etc. Contrairement à un bébé né à terme qui, in utero, ajuste son rythme à celui de sa mère, le bébé prématuré en réanimation peut difficilement développer un lien avec la signification d'un stimulus dans un contexte précis. Dans les études, les réseaux de neurones d'enfants qui ont écouté la musique d'Andreas Vollenweider se sont considérablement améliorés: la connectivité fonctionnelle entre le réseau de saillance et les réseaux auditifs, sensori-moteurs, frontaux est en effet augmentée, entraînant une organisation des réseaux cérébraux plus proche de celle des nourrissons nés à terme. Le compositeur a ainsi écrit trois environnements sonores de huit minutes chacun, avec des morceaux de punji, de harpe et de cloches.

Et maintenant que les enfants ont grandi ?

Les premiers enfants inscrits au projet ont aujourd'hui 6 ans, âge à partir duquel d'éventuels problèmes cognitifs commencent à être détectables. Les scientifiques vont maintenant rencontrer à nouveau leurs jeunes patients pour procéder à une évaluation cognitive et socio-émotionnelle complète et voir si les résultats positifs mesurés au cours des premières semaines de vie se sont maintenus.

En tout cas, ce qui reste certain, c'est que la musique est un support émotionnel fondamental, dès les premiers cris.