Les biologistes sont à la recherche de cet animal très rare pour lancer un programme d'élevage en captivité et le sauver de l'extinction
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLes biologistes sont à la recherche de cet animal très rare pour lancer un programme d'élevage en captivité et le sauver de l'extinction
Le saola (nom scientifique Pseudoryx nghetinhensis) est l'un des animaux les plus rares et les plus insaisissables au monde. Aussi appelé licorne asiatique, il s'agit en fait d'une espèce rare de cerf caractérisée par de longues cornes droites et des taches blanches sur le visage, ainsi que par une taille imposante qui avoisine les 100 kg. L'espèce n'a été découverte qu'en 1992 - cela fait de la licorne asiatique le premier grand mammifère découvert dans l'histoire récente. Mais pourquoi est-il si difficile de repérer cet animal ? C'est une espèce pratiquement impossible à capturer : aucun biologiste n'a jamais réussi à piéger un spécimen, alors que des animaux gardés en captivité par les communautés locales sont morts en quelques semaines, probablement à cause d'une mauvaise alimentation. La découverte de l'espèce à laquelle nous nous sommes référés, en fait, était basée sur la découverte de crânes et de cornes de spécimens déjà morts, exhibés comme trophées par les dirigeants de certaines communautés du nord du Vietnam.
La nouvelle de la nouvelle espèce a été accueillie avec joie dans la communauté scientifique comme l'une des découvertes zoologiques les plus spectaculaires du XXe siècle - même si l'on pense qu'au cours des trente dernières années, la population du saola a considérablement diminué en raison d'un braconnage incontrôlé : l'animal, en effet, est chassé à la fois pour sa viande et ses longues cornes, utilisées comme ingrédient dans la médecine traditionnelle asiatique. Les opérations de braconnage semblent s'être intensifiées ces dernières années malgré la mise en place de réserves naturelles et un patrouillement plus généralisé de l'habitat de cet animal : les chasseurs disséminent des centaines de milliers de pièges dans la forêt, et les mammifères n'ont pas d'échappatoire.
En fait, déjà en 2006, l'espèce a été incluse par l'UICN comme en danger d'extinction : on estime actuellement une population de moins de 100 individus dans le monde. La même année, des biologistes fondent le Saola Working Group (SWG), une association qui a pour but de retrouver les derniers spécimens restants de l'espèce pour les insérer dans un programme d'élevage en captivité et ainsi sauver l'espèce du destin tragique de l'extinction. : le L'association rassemble les forces de divers organismes de défense des animaux pour collecter des informations sur l'espèce et tenter de capturer des spécimens.
La zone où vit le saola (@ savethesaola.org)
Mais l'animal continue de s'échapper: malgré la présence de photo-pièges dans une vaste zone naturelle où l'on pense que le saola vit, la dernière fois qu'un animal de l'espèce a été photographié remonte à 2013 - à l'intérieur de la réserve naturelle de Saola, au centre du Vietnam. En effet, la technologie du photo-piège ne permet pas la détection d'animaux individuels courant dans une vaste zone de végétation dense. De nouvelles techniques sont actuellement à l'étude pour détecter la présence de saola dans la nature, comme des chiens entraînés à sentir l'odeur et les traces de l'animal.
Nous sommes à un moment de l'histoire de la conservation - dit-il Robichaud, président de la Fondation Saola. - Nous savons comment trouver et sauver ce magnifique animal, qui est sur la planète Terre depuis peut-être 8 millions d'années. Nous avons juste besoin que le monde se rassemble et soutienne l'effort. Cela ne coûtera pas cher et la récompense, pour le peuple saola, pour la biodiversité et aussi pour nous-mêmes, sera énorme.
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Fonti : Le Gardien / Sauvez la Saola
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