Ce n'est qu'en 1847 qu'un médecin hongrois découvre l'importance de bien se laver les mains. Il était Ignaz (ou Ignác) Semmelweis et il ne s'attendait pas à ce que dans les années 2000 ses conseils deviennent inestimables.
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Génie mal compris car ses intuitions de l'époque semblaient banales et inutiles. Il a simplement compris que d'un patient à l'autre quelque chose qui pouvait coller aux mains pouvait à son tour provoquer une infection.
En avril 1847, alors qu'il travaillait sous une forme précaire, Ignaz Semmelweis avait découvert à Vienne que le fièvre puerpérale, qui tuait jusqu'à 40 % des femmes ayant accouché à l'hôpital, était une infection de même nature que celle qui mettait en jeu le pronostic vital des chirurgiens qui se blessaient accidentellement lors d'autopsies ou d'interventions chirurgicales sur des patients infectés.
Son intuition était que si celui qui rendait visite à une femme en travail venait d'une salle d'opération où ils avaient pratiqué un examen sur un cadavre sans aucune protection (pas de lavage ni de désinfection), ou avait d'abord rendu visite à une personne infectée, pouvait transmettre une maladie mortelle à la mère.
La fièvre puerpérale, en somme, était causée par le médecin lui-même, portant quelque chose qui restait attaché à ses mains et qui provoquait la maladie.
Autre découverte, l'obstétrique à Vienne avait deux pavillons : dans le premier se trouvaient les médecins et les étudiants, dans le second les sages-femmes. Dans le second, le pourcentage de décès par fièvre puerpérale était plus faible, car les sages-femmes, contrairement aux médecins et aux étudiants, ne pratiquaient pas d'autopsies et n'infectaient donc pas les femmes en travail. C'est alors que Semmelweis a proposé d'en utiliser un à l'hôpital solution chlorée pour se désinfecter les mains, mais la communauté des gynécologues n'était pas d'accord et se moquait du jeune médecin de toutes les manières.
Cependant, avec le soutien d'autres médecins viennois plus clairvoyants, Semmelweis a réussi à réduire les décès de 90% en un an seulement. Mais le corps médical en général lui était si hostile qu'il a même été refoulé de la clinique.
Ses lettres ouvertes à des médecins et à des académies n'ont servi à rien, et tous les efforts qu'il a déployés pour convaincre les médecins de l'exactitude de ses intuitions n'ont servi à rien.
Ignaz Semmelweis mourut dans un asile le 13 août 1865. Quelques années plus tard, lorsque Louis Pasteur posa les bases et les fondations de la technologie bactériologique moderne, tout le mérite lui fut attribué.
Il y a à peine deux ans, Google a également célébré avec un Doodle les découvertes à l'occasion de l'anniversaire du début du stage de Semmelweis en tant que responsable des stagiaires dans la plus grande clinique de maternité de Vienne. Aujourd'hui c'est grâce à ses découvertes que nous avons une arme supplémentaire pour éradiquer les maladies comme nous l'avons fait avec le typhus et le choléra.
ICI on vous rappelle comment bien se laver les mains.
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