L'exposition au plomb pendant l'enfance peut affecter non seulement la santé, mais aussi la personnalité adulte (et pas pour le mieux)

    L'exposition au plomb pendant l'enfance peut affecter non seulement la santé, mais aussi la personnalité adulte (et pas pour le mieux)

    L'exposition au plomb dans l'enfance a des effets néfastes sur la personnalité. Les enfants adultes sont moins matures et moins consciencieux

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    L'exposition au plomb dans l'enfance a des effets néfastes sur la personnalité. Les enfants adultes sont moins matures et moins consciencieux



    L'exposition aux métaux lourds pendant l'enfance peut avoir plusieurs effets négatifs. De nouvelles recherches se sont notamment focalisées sur l'exposition précoce au plomb qui, selon les résultats obtenus, pourrait affecter la personnalité de l'adulte et évidemment pas en mieux. 

    Les effets de l'exposition au plomb sur la santé générale ont été bien documentés par des études antérieures, mais maintenant de nouvelles recherches, menées sur plus de 1 million de personnes aux États-Unis et en Europe, révèlent un nouvel effet néfaste de ce métal lourd polluant sur la personnalité.

    Pour déterminer si l'exposition au plomb provoquait réellement des changements de personnalité, l'équipe de recherche a examiné les différences de personnalité avant et après le US Clean Air Act de 1970, une loi qui obligeait les entreprises à éliminer le plomb de l'essence entraînant des réductions massives de ce métal dans l'atmosphère.

    Les scientifiques ont comparé les changements dans les niveaux de plomb atmosphérique avec les changements dans les scores moyens des traits de personnalité dans chaque domaine, en utilisant les données d'un questionnaire de personnalité en ligne qui évaluait 5 caractéristiques :

    • ouverture à l'expérience (curiosité intellectuelle et imagination créatrice)
    • extraversion (sociabilité et affirmation de soi)
    • conscience (organisation et responsabilité)
    • amabilité (compassion et respect)
    • névrosisme (tendance à l'anxiété, à la dépression et à l'hostilité)

    Il a ainsi été démontré que les enfants qui ont grandi dans des zones où le taux de pollution de l'air par le plomb était le plus élevé, alors que les adultes avaient tendance à avoir personnalités moins adaptables et moins matures, ils étaient moins consciencieux et dans certains cas, ils étaient même plus névrotique.

    À l'inverse, les personnes nées après la diminution des niveaux atmosphériques de plomb avaient des personnalités plus matures et consciencieuses. Cela suggère que l'exposition à ce métal lourd peut en fait provoquer des changements de personnalité.

    A quelques différences près, la situation était également similaire en Europe. Les auteurs de l'étude écrivent :

    Nous avons constaté que les Européens exposés à des quantités plus élevées de plomb atmosphérique étaient également moins agréables et plus névrosés. Cependant, ils n'étaient pas moins consciencieux. Ceci est un exemple de la fréquence à laquelle les résultats psychologiques diffèrent entre les cultures.

    Ce qui a été découvert est extrêmement grave, il ne faut pas supposer en effet que les changements de personnalité soient une chose anodine. En fait, les auteurs rappellent que les traits de personnalité influencent presque tous les aspects de la vie des gens : du bonheur à la réussite professionnelle en passant par la longévité. Cela signifie que les effets de l'exposition au plomb sur la personnalité sont susceptibles d'avoir des conséquences étendues.

    Malheureusement, on sait depuis longtemps que l'exposition au plomb pendant l'enfance peut avoir des effets néfastes sur le développement du cerveau et entraîner des problèmes de santé mentale et des comportements criminels. Mais cette étude montre que les effets nocifs liés au plomb pourraient être plus importants et plus répandus que ne le pensaient les chercheurs, étant donné que l'exposition à ce métal peut également affecter les traits de personnalité et par conséquent différents aspects de la vie des gens.

    Fonti : Actualité des neurosciences / Pnas

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