A jamais enfermé dans l'ambre avec son repas, un cafard. C'est le destin d'une grenouille aujourd'hui disparue. Il y a environ 99 millions d'années, la minuscule créature qui vivait dans l'actuel Myanmar a été soudainement piégée dans l'ambre. C'est le fossile de la plus ancienne grenouille de la forêt tropicale
A jamais enfermé dans l'ambre avec son repas, un cafard. C'est le destin d'une grenouille aujourd'hui disparue. Il y a environ 99 millions d'années, la minuscule créature qui vivait dans l'actuel Myanmar a été soudainement piégée dans l'ambre. C'est le fossile de la plus ancienne grenouille de la forêt tropicale.
Electrorana limoae est l'un des quatre fossiles à fournir la première preuve directe de la présence de grenouilles dans les forêts tropicales. Aussi,
"Il est presque impossible de trouver une grenouille fossile de cette période compte tenu de sa petite taille", a déclaré David Blackburn, co-auteur de l'étude pour le Florida Museum of Natural History. « Mais ce qui est le plus excitant, c'est son contexte. Ces grenouilles faisaient partie d'un écosystème tropical qui, à certains égards, n'était peut-être pas si différent de ce que nous trouvons aujourd'hui. »
Les grenouilles vivent sur Terre depuis au moins 200 millions d'années, mais admirer leur apogée est difficile. Les petites grenouilles ont souvent tendance à ne pas bien se tenir. Le répertoire fossile de crapaud est souvent déroutant, suggérant la présence d'espèces plus robustes vivant dans des milieux arides, même si la plupart des grenouilles vivent désormais dans les forêts tropicales.
Les gisements d'ambre du nord du Myanmar, en Asie du Sud-Est, fournissent un enregistrement unique d'anciens écosystèmes forestiers, avec des archives fossiles de mousses, de plantes ressemblant à du bambou, d'araignées d'eau et d'autres belles créatures. La découverte d'Electrorana et des autres fossiles, les premières grenouilles récupérées de ces gisements, contribue à accroître la compréhension des scientifiques sur les grenouilles du Crétacé, montrant qu'elles habitent les forêts humides et tropicales depuis au moins 99 millions d'années.
Les grenouilles conservées dans l'ambre sont donc une véritable rareté. Les autres spécimens ont été trouvés en République dominicaine et au Mexique et remontent à environ 40 millions et 25 millions d'années, respectivement.
Long d'un peu moins de 2 cm, l'Electrorana a gardé ses caractéristiques intactes. Dans l'ambre, le crâne, les membres antérieurs, une partie de la colonne vertébrale, un membre postérieur partiel ainsi qu'un coléoptère non identifié sont clairement visibles. Les autres fossiles d'ambre contiennent deux pattes et l'empreinte d'une grenouille qui s'est probablement décomposée dans la résine.
Mais Electrorana soulève plus de questions que de réponses, a déclaré Blackburn. De nombreuses caractéristiques utilisées par les herpétologues pour étudier les détails de l'histoire d'une grenouille et déterminer leur relation avec d'autres grenouilles étaient soit manquantes, soit pas complètement développées chez le jeune spécimen.
Cette découverte spéciale, cependant, pourrait aider à reconstruire les anciennes relations évolutives, en clarifiant comment l'Electrorana s'intègre dans l'arbre de vie de la grenouille.
Les résultats ont été publiés sur Rapports scientifiques.
Electrorana limoae DIP-L-3 par UF Herpétologie sur Fabriquer des croquis
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Francesca Mancuso
