Des objets comme des caméléons grâce aux nouveaux colorants du MIT, qui font changer de couleur tout ce sur quoi ils sont pulvérisés. Un groupe de recherche du Laboratoire d'Informatique et d'Intelligence Artificielle est parvenu à synthétiser une encre reprogrammable qui change d'aspect avec la lumière, donnant de "nouvelles vies" et favorisant ainsi la réutilisation
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Des objets comme des caméléons grâce aux nouveaux colorants du MIT, qui font changer de couleur tout ce sur quoi ils sont pulvérisés. Un groupe de recherche du Laboratoire d'Informatique et d'Intelligence Artificielle est parvenu à synthétiser une encre reprogrammable qui change d'aspect avec la lumière, donnant de "nouvelles vies" et favorisant ainsi la réutilisation.
Le MIT a permis à tout de devenir un caméléon, donc rebaptisé 'PhotoChromeleon' qui change de couleur pour se fondre naturellement. Le système nouvellement développé utilise un colorant sensible aux rayons ultraviolets (UV) et aux sources de lumière visible.
L'encre est chimiquement un mélange de colorants photochromiques qui peuvent être pulvérisés ou peints sur la surface de n'importe quel objet pour changer sa couleur, un processus complètement réversible qui peut être répété indéfiniment.
PhotoChromeleon peut être utilisé pour personnaliser n'importe quoi, d'un étui de téléphone à une voiture en passant par des chaussures nécessitant une "mise à niveau". Et la couleur reste, même lorsqu'elle est utilisée dans des environnements naturels.
Juste une habitude ? En réalité, les objectifs sont bien plus profonds : faire changer de couleur les objets, tout en n'ayant pas d'impact sur leur usure globale, les fait devenir « neufs » à certains égards, incitant à un renouvellement sans produire de déchet (même si avec consommation d'encre).
"Ce type spécial de colorant pourrait permettre une multitude d'options de personnalisation qui pourraient améliorer l'efficacité de la production et réduire le gaspillage global - explique Yuail Jin à ce sujet, premier auteur de l'ouvrage - Les utilisateurs peuvent changer leurs choses et leur apparence au quotidien, sans avoir besoin d'acheter plusieurs fois le même article dans des couleurs et des styles différents ».
Techniquement, PhotoChromeleon s'appuie sur un système antérieur développé par le même groupe de recherche, "ColorMod", qui utilise une imprimante 3D pour fabriquer des objets pouvant changer de couleur. Les limites de cette conception (petite palette de couleurs et résultats à faible résolution) ont incité l'équipe à étudier mises à jour potentielles.
Photo : MIT
Contrairement à "l'ancêtre" avec lequel chaque pixel d'un objet devait être imprimé, impliquant souvent des colorants granuleux et peu variables, PhotoChromeleon permet une fantaisie résolument plus large : vous pouvez créer des motifs zébrés, des paysages avec des flammes de feu multicolores, avec un gamme de couleurs beaucoup plus large.
Et d'un point de vue pratique, les avancées sont aussi énormes, car, au lieu d'imprimer chaque pixel, la nouvelle solution est une vaporiser, obtenu en mélangeant les colorants photochromiques cyan, magenta et jaune dans une seule solution. Puisque chaque colorant interagit alors avec différentes longueurs d'onde venant de l'extérieur, l'équipe a pu contrôler chaque "chemin de couleur", s'activant et se désactivant avec les sources lumineuses correspondantes, afin de moduler le résultat souhaité.
Il suffit donc de vaporiser l'encre sur l'objet et de le placer dans une boîte avec un projecteur et une lampe UV : le premier "élimine" les couleurs indésirables et le second "renforce" celles qui nous intéressent, faisant apparaître le nouveau motif. Et si vous êtes satisfait, vous pouvez tout changer à volonté.
Et pour ceux qui ne sont pas experts en design, uninterface utilisateur pour traiter automatiquement les dessins et les modèles qui vont aux éléments souhaités. À ce stade, le programme génère le mappage sur l'objet avant que la lumière ne fasse son travail.
L'équipe a testé le système sur un modèle de voiture, un étui de téléphone, une chaussure et un caméléon en jouet. Basé sur la forme et l'orientation de l'objet, le processus a pris 15 à 40 minutes et tous les modèles ont montré hautes résolutions, avec possibilité d'annulation rapide et précise.
"En donnant aux utilisateurs l'autonomie nécessaire pour personnaliser leurs éléments, ils pourraient économiser d'innombrables ressources et les possibilités de modifier de manière créative leurs actifs préférés sont illimitées", conclut Stefanie Mueller du MIT.
Des applications industrielles futures ? Non, au contraire. L'équipe s'est associée à Ford Motor Co. pour fournir un soutien financier et visant à utiliser le système sur leurs véhicules, dans le but de réduire le nombre d'étapes nécessaires pour produire des pièces multicolores et d'améliorer la résistance du colorant aux agents atmosphériques, en limitant particulièrement la dégradation induite par le rayonnement UV.
Nous aurons bientôt beaucoup de nouveaux articles sans les racheter?
L'ouvrage a été publié le actes de la conférence ACM Symposium on User Interface Software and Technology (UIST) 2019, obtenant le prix du meilleur article.
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Roberta De Carolis
Couverture : Nouvelles du MIT
