Trop de plastique sur Terre, les océans en regorgent. Mais une enzyme pourrait "manger" certains des types les plus polluants, ce qui en ferait un candidat pour devenir le charognard de notre planète. La découverte, en réalité le résultat d'une "erreur", a été menée par un groupe de recherche international composé d'experts de l'Université de Portsmouth (Royaume-Uni), du Biotechnology and Biological Sciences Research Council (Royaume-Uni) et du National Renewable Energy Laboratory (USA). ). Adieu les millions de tonnes de déchets ?
Trop de plastique sur Terre, les océans en regorgent. Mais une enzyme pourrait "manger" certains des types les plus polluants, ce qui en ferait un candidat pour devenir le charognard de notre planète. La découverte, en réalité le résultat d'une "erreur", a été menée par un groupe de recherche international composé d'experts de l'Université de Portsmouth (Royaume-Uni), du Biotechnology and Biological Sciences Research Council (Kk) et du National Renewable Energy Laboratory (États-Unis). ). Adieu les millions de tonnes de déchets ?
Les bouteilles en plastique en polyéthylène téréphtalate (PET), qui persiste des centaines d'années dans l'environnement, pourraient "disparaître" grâce à cette enzyme, accidentellement mutée lors d'une étude visant à déterminer sa structure. L'"erreur" a conduit à une autre enzyme qui semble excellente pour digérer cette matière "éternelle".
Cependant, la recherche n'est pas venue entièrement par hasard. En fait, John McGeehan, professeur à l'Université de Portsmouth, et Gregg Beckham, du National Renewable Energy Laboratory, avaient déterminé la structure cristalline de la PETase, une enzyme récemment découverte qui semblait capable de digérer, ou de détruire et de "manger". ", le PET, et ils utilisaient ces informations 3D pour comprendre ce mécanisme.
Mais au cours des expériences, les chercheurs ont accidentellement conçu l'enzyme, en la transformant en une autre plus adaptée, et travaillent maintenant à l'optimiser davantage afin de permettre une utilisation industrielle comme digesteur de plastiques.
« Les coups de chance jouent souvent un rôle important dans la recherche scientifique fondamentale (comme dans le cas de la découverte de antibiotiques, qui s'est produit par accident, Ed) - explique McGeehan - et notre recherche ne fait pas exception - Bien que l'amélioration soit modeste, cette découverte inattendue suggère qu'il y a place pour une amélioration supplémentaire de ces enzymes, nous rapprochant d'une solution de recyclage pour la montagne du plastique en croissance continue ".
Les alarmes des experts sur le plastique dispersé, en revanche, perdurent. Selon de récentes estimations, les océans pourraient même contenir plus de bouteilles en plastique que de poisson en 2050. Une catastrophe entièrement créée par nous et à laquelle nous avons le devoir de trouver une solution.
L'enzyme obtenue au cours de ces recherches peut être un espoir. "Le processus d'ingénierie est très similaire à celui des enzymes actuellement utilisées dans les détergents pour le lavage biologique et dans la production de biocarburants - poursuit McGeehan - La technologie existe et il y a de fortes chances que dans les années à venir, nous obtenions un processus industriel qui transforment le PET et potentiellement d'autres matériaux tels que le PEF, le PLA et le PBS en leurs "blocs de construction d'origine", afin qu'ils puissent être recyclé de manière durable ».
La recherche est pour l'instant "à l'échelle du laboratoire", c'est-à-dire qu'elle se limite à des expérimentations sur peu de matériel et dans un environnement non réel. Cependant, une avancée inattendue qui nous laisse espérer. D'un autre côté, nous le savons, tous les maux ne nuisent pas.
Le travail a été publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences.
Roberta De Carolis
Photo : David Jones via UoP News
