Comprendre comment les plantes réagissent aux traumatismes est la première étape pour les aider à mieux résister aux dégâts de la pollution et de la crise climatique.
Pas seulement les animaux, mais les plantes aussi sont souvent sujettes à un large éventail d'attaques et de blessures externes - des parasites infestants, des champignons, des larves, mais aussi des morsures d'animaux plus gros comme les chenilles ou les lapins. Contrairement aux animaux, qui adoptent une réaction de combat et de fuite, les plantes n'ont pas de jambes et ne peuvent pas fuir l'agresseur - mais cela ne signifie pas qu'elles ne se défendent pas à leur manière.
Les traumatismes et les blessures, en fait, sont des déclencheurs qui activent des processus spécifiques de défense ou de régénération, selon un schéma de réponse «combattre ou réparer» - même si jusqu'à présent, il n'était pas clair si les deux réponses étaient liées à un seul système d'activation ou à deux stimuli différents. Or, une nouvelle étude menée par l'université de New York a tenté de comprendre si, après une « blessure », les plantes réagissent en créant un compromis entre réparation tissulaire et augmentation de leurs défenses pour éviter le risque de nouveau traumatisme, avec une seule réponse qui augmente quand l'autre diminue.
(Lire aussi : La chasse et le braconnage entraînent également l'extinction des plantes)
Les chercheurs ont observé le comportement d'une petite plante appelée arabette commune (Arabidopsis thaliana). Chez les plantes présentant des lésions racinaires, ils ont observé une double réponse - défense et régénération des tissus endommagés - mais malheureusement pas en même temps : ce n'est qu'en diminuant un type de réponse qu'il y a augmentation de l'autre. L'équipe a décrit ce processus avec l'image d'une bascule : si les niveaux d'une réponse montent, les autres baissent.
L'équilibre entre ces deux réponses serait régulé par certaines protéines similaires aux récepteurs végétaux du glutamate (GLR) - peu différent des récepteurs du glutamate également présents dans notre cerveau : ces récepteurs jouent un rôle dans l'augmentation des défenses et dans la régénération après une blessure. Cette découverte pourrait s'avérer très utile pour améliorer la croissance des cultures céréalières (notamment maïs, blé, sorgho) plus résistantes aux attaques des animaux et des parasites.
Le réajustement de l'équilibre entre la défense et la régénération des plantes pourrait être utilisé pour améliorer la régénération pour la biotechnologie, la conservation et la propagation des cultures vivrières de base - a déclaré le professeur Birnbaum, auteur de l'étude. - La sélection de cultures qui se régénèrent plus facilement et s'adaptent à de nouveaux environnements est essentielle face au changement climatique et à l'insécurité alimentaire.
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Fonte : cellule de développement
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